U priči oko dočeka rukometaša u Zagrebu pažnju je privukla i grupa Hrvatske ruže, koja će nastupiti na Trgu bana Josipa Jelačića. Među članovima benda je Nenad Ninčević, autor teksta pjesme Ako ne znaš šta je bilo, koja je posljednjih mjeseci postala posebno popularna među rukometašima i često se veže uz reprezentaciju.
Bend je osnovan 2023., a u javnosti su se snažnije nametnuli upravo suradnjom s Markom Perkovićem Thompsonom na pjesmi koja je postala svojevrsna rukometna himna.
Ninčević je ranije za Novu TV otkrio kako je tekst za Ako ne znaš šta je bilo nastao vrlo brzo, praktički preko noći. Kad je shvatio da neće stići napraviti melodiju, tekst je poslao Thompsonu. "Interesantno, Marko zove ujutro i kaže: 'Ja sam snimio neki demo, malo sam se igrao s tom pjesmom'", prisjetio se Ninčević. Kad ga je pitao gdje je snimio pjesmu, Thompson mu je odgovorio: "U ormaru, da ne probudim djecu." Ninčević je opisao da je bio emotivan dok je slušao demo i da je Thompsonu rekao: "Marko, ja ovo neću moći izvoditi", uz objašnjenje da bi na pozornici počeo plakati.
Sam bend je nastao 2023. godine, kad je Ninčević zdravstveno bio loše. Tad je završio u bolnici te mu je odstranjen dio lijevog i dio desnog stopala, a zbog tog se stanja posvetio vjeri. Napisao je pjesmu Kardinale, posvećenu blaženom Alojziju Stepincu, a budući da nitko nije htio izvesti tu pjesmu, osnovao je bend Hrvatske ruže kako bi je oni izveli.
Nakon što je hrvatska rukometna reprezentacija u nedjelju osvojila broncu na Europskom prvenstvu, pitanje dočeka na Trgu bana Josipa Jelačića preraslo je u spor između Grada Zagreba i organizatora. Grad je odustao od ranije pripremljenog dočeka jer nije prihvatio zahtjev reprezentativaca da se uz već dogovorene izvođače pojavi i Thompson. Nakon toga organizaciju su preuzeli vlada i Hrvatski rukometni savez (HRS).
Gradonačelnik Zagreba Tomislav Tomašević objavio je da je s HRS-om bilo dogovoreno da na Trgu nastupe Zaprešić Boysi i Hrvatske ruže s pjesmom Ako ne znaš što je bilo.
"Međutim, nedugo nakon osvajanja brončane medalje rukometaši su inzistirali da se dogovorenim izvođačima mora priključiti i Thompson. Budući da bi to bilo protivno odlukama gradske uprave i Gradske skupštine oko korištenja ustaškog pozdrava, koje vrijede za sve izvođače, pa i Thompsona, koji je ta pravila već prekršio na koncertu u Areni, nismo mogli udovoljiti zahtjevu rukometnih reprezentativaca. Nakon toga je reprezentacija odlučila da dočeka u Zagrebu u tom slučaju neće biti", poručio je Tomašević.
Nakon otkazivanja objavljeno je da će doček ipak biti održan, ali u organizaciji vlade i HRS-a. Ministar turizma i sporta Tonči Glavina poručio je da je potez Grada neprihvatljiv. "Grad Zagreb je rekao 'ne' sportu, rukometašima, narodu i proslavi naših vrhunskih sportski uspjeha. To je nama neprihvatljivo, jako smo tužni. Vlada voli sport i kaže 'da' sportu, 'da' rukometašima, narodu, hrvatskim domoljubnim pjesmama", rekao je Glavina te najavio doček na Trgu i pozvao građane da dođu. Glavina je dodao da će vlada ispuniti želje rukometaša, a Thompsonov tim potvrdio je da su dobili poziv HRS-a i da dolaze.