AKBAR COOK je zamjenik ravnatelja srednje škole West Side u New Jerseyju koji je promijenio život učenika škole u kojoj radi, a da nije bio ni svjestan koliko daleko će to otići. Kako prenosi Bored Panda, Cook je u školu uveo praonice rublja kako bi učenici, koji su bili na meti školskih nasilnika zbog prljave odjeće, mogli oprati odjeću.
Kada je počeo raditi, Cook je bio zabrinut zbog visoke stope vršnjačkog nasilja koja je do tada vladala, što je mnoge učenike navodilo da izbjegavaju odlazak u školu i izostaju s nastave. Ustanovljeno je da zbog toga čak 85 posto učenika bježi iz škole.
Akbar je doznao da si mnogi učenici ne mogu priuštiti pranje uniformi, zbog čega ostaju kod kuće samo kako ne bi morali prljavi dolaziti u školu gdje ih vršnjaci zbog toga ismijavaju. Ponekad bi nasilnici bili toliko ustrajni u zadirkivanju da bi fotografirali prljave učenike i stavljali fotografije na društvene mreže.
Jedan slučaj iz 2016. godine posebno se istaknuo, a riječ je o situaciji kada je zaštitar u školi pokušao provjeriti torbu jedne učenice, što mu ona nije dopuštala te je histerično vikala i sprječavala ga u tome. Kasnije se ispostavilo da je u torbi nosila prljavu odjeću jer je privremeno bila beskućnica, a bojala se da će ljudi to saznati i omalovažavati je.
Kako bi pokušao riješiti taj problem, Cook se prijavio na natječaj zaklade MCJ Amelior za poticaje od 20 tisuća dolara, s kojima je kupio pet perilica za rublje i pet sušilica. Nogometna svlačionica pretvorena je u praonicu u kojoj svaki učenik može prati odjeću kada god želi.
To nije jedina promjena koju je ova škola doživjela. U susjednoj prostoriji opremljen je prostor u kojem profesor prije i poslije nastave sa studentima radi na STEM istraživanjima - proučavanju znanosti, tehnologije, inženjerstva i matematike, a s učenicima razvija znanja iz područja koja ih najviše zanimaju i koja im najbolje leže.
Jedan tragičan događaj potaknuo je Cooka da spasi svoje učenike. Naime, 2014. godine jedan učenik pronađen je mrtav u smeću iza škole, nakon što je na njega pucalo nekoliko mladića.
"Trebao sam pronaći način da ih spasim", rekao je Cook za medije prošle godine pa je tako pokrenuo program Light On.
Školsku dvoranu pretvorio je u društveni centar u kojem učenici mogu boraviti, družiti se, crtati, vježbati, igrati igrice i baviti se drugim zdravim aktivnostima te se međusobno zbližavati. Ovaj projekt uskoro se proširio društvenim mrežama, a cijela škola primila je veliku podršku ljudi diljem zemlje i svijeta.