Uski pojas kopna koji spaja Sjevernu i Južnu Ameriku skriva jedno od najnepristupačnijih mjesta na svijetu - Darién Gap. Riječ je o oko 96 kilometara guste prašume na granici Paname i Kolumbije, područje toliko surovo da ondje ni danas ne postoji cesta. Još u 20. stoljeću pokušalo se izgraditi panameričku autocestu, no upravo je ovaj dio bio toliko neprohodan da je projekt propao.
Danas je Darién Gap postao opasan koridor za ljude koji bez vize pokušavaju krenuti s juga prema sjeveru. Put kroz gustu džunglu traje pet do šest dana, a opasnosti su brojne: od nepredvidivog terena do nedostatka hrane, opreme i osnovne medicinske pomoći. Novinarka Paola Ramos, koja je 2021. pratila skupinu migranata na tom putu, navela je da je 2019. kroz područje prošlo više od 24.000 ljudi, među njima oko 4.000 djece.
The Guardian je izvijestio da je broj narastao na oko 520.000 u 2023. godini. Mnogi na put kreću bez ikakve adekvatne opreme, čak i bez osnovnih stvari poput čvrste obuće. Džungla je dom otrovnim zmijama, škorpionima, paucima, insektima, pa i jaguarima, a bolesti i ekstremno vruća, vlažna klima dodatno povećavaju rizik.
"Na stazi su otrovne zmije, škorpioni i jaguari, ali još su gore bande koje traže plijen. Migranti su u svakom trenutku ranjivi na pljačku, a mnoge žene postaju žrtve seksualnog napada i silovanja", rekla je Paola.
Uz prirodne prijetnje, putnike ugrožavaju i kriminalne skupine koje pljačkaju, otimaju i zlostavljaju ljude na ruti, pri čemu su žene i djevojčice posebno ranjive.
Opisujući scenarij oko sebe, Paola je istaknula: "Rekla bih da ovdje ima barem 100 ljudi, ima djece od pet do doslovno tri mjeseca, i možete osjetiti pravu tjeskobu, posebno među ženama koje pokušavaju osigurati da su njihova djeca sigurna i da u jednom komadu prođu kroz ovu džunglu."
Zbog položaja i nedostatka drugih opcija - budući da mnogi bez dokumenata ne mogu koristiti brodove ni zrakoplove - Darién Gap postao je jedini put prema sjeveru za stotine tisuća ljudi, unatoč zastrašujućim uvjetima koje moraju proći.