Bivši hrvatski izbornik Slaven Bilić na klupi je saudijskog Al Fateha. U svojoj kolumni za Coaches Voice pod naslovom Osjećati se kod kuće otkrio je brojne zanimljive detalje iz svoje bogate karijere.
"Kao kad sam otišao voditi Lokomotiv u Rusiju. Moskva je nevjerojatan grad, ali ljudi iz kluba su nam govorili: 'Pričekajte da odete u Vladikavkaz ili Samaru.' Nakon nekoliko tjedana igrali smo na tim mjestima – i bilo je u redu, jer je bilo slično kao u Srbiji.
Kad sam bio u Bešiktašu, Istanbul je bio fantastičan grad, ali ljudi su mi govorili: 'Čekaj da odeš u Anadoliju.' Onda smo otišli tamo i bilo je onako kao što smo viđali u Bosni", napisao je Bilić.
Hrvatski trener napisao je kako su mu u Kini i Saudijskoj Arabiji pričali da se treneri iz bivše Jugoslavije odmah slože s njihovim mentalitetom, dok je kod onih iz Engleske ili Njemačke ipak drugačije.
''Kakva panika, pa igrao sam u Hajduku"
"Kad mi je kasnila plaća u Turskoj, nisam bio iznenađen. Dok sam igrao u Splitu, bilo je normalno da plaća malo kasni. Nije bilo panike", piše Bilić.
U Tursku je kao pomoćnike poveo Nikolu Jurčevića i sadašnjeg trenera Borussije Dortmund Edina Terzića. Terzić je Hrvat, ali rođen je i odrastao u Njemačkoj.
"Rekli su nam da će nam dati automobile kad stignemo u Istanbul, ali automobili nisu stigli odmah. Pa onda i plaća nije stigla odmah. Moji pomoćnici iz Hrvatske samo su slegnuli ramenima i rekli: 'Ah, ista stara priča.' Ali Edin je rekao: 'Što je ovo? Gdje je plaća?' U Njemačkoj plaća uvijek dolazi na vrijeme."
Bilić dodaje da je volio Tursku i Turke te da Bešiktaš, Fenerbahče i Galatasaray nisu samo nogometni klubovi, nego način života.
"Bio sam ponosan na Wengerove riječi"
Govori i kako mu je razdoblje u Turskoj te dobre igre s klubom u Europi pomoglo da dođe do Premier lige. Prisjetio se i što mu je tadašnji trener Arsenala Arsene Wenger rekao nakon utakmice playoffa Lige prvaka u kojoj je Bešiktaš u Istanbulu remizirao 0:0, a u Londonu izgubio 1:0.
"Nakon te utakmice Arsène Wenger mi je rekao: 'Kapa dolje! Igrao sam protiv turskih klubova na dvije utakmice mnogo puta, ali ovo je prvi put da se turski klub nije slomio u 180 minuta. Bravo.' Bio sam ponosan što mi je Wenger to rekao."
Prisjetio se i razdoblja trenerske karijere u West Hamu te tvrdi kako je više ponosan na drugu sezonu s tim klubom. Govori kako je West Ham kultni klub pa se onda dotaknuo i razdoblja u Championshipu s West Bromwichem.
"Razlika između Premier lige i Championshipa nije nužno u tome što igrači imaju bolje vještine ili su brži. Razlika je u mentalnoj snazi i konzistentnosti. Bilo da se radi o Luki Modriću, Kevinu De Bruyneu ili Marku Nobleu, takvi tipovi igrača igraju cijelo vrijeme, na autopilotu."
''U Arabiji su ludi za nogometom''
Sada je Bilić trener u Saudijskoj Arabiji, u Al Fatehu.
"Utakmice se sada emitiraju uživo u Hrvatskoj, Engleskoj i mislim da će to potrajati. Ljudi u Saudijskoj Arabiji godinama su ludi za nogometom. Mnogima je ovdje nogomet bio jedini hobi. Strast je već bila tu. Sada imaju plan, izgradit će infrastrukturu – i imaju strpljenja."
Bilić je otkrio i kako mu je kao 26-godišnjaku došao predsjednik Fenerbahčea Ali Sen, dok je igrao za tadašnjeg bundesligaša Karlsruhe, i ponudio triput veću plaću. No Bilić je to odbio.
"Mislio sam da ću se, ako se preselim u Tursku, teško vratiti u veliku europsku ligu."
''Sada nogometaši igraju u Saudijskoj Arabiji, a onda odu u Premier ligu'', tvrdi Bilić koji smatra da je liga Saudijske Arabije u top 10 liga.
"Osjećam da sam u najboljim godinama, pun energije i entuzijazma, ali i znanja. Imam taj nagon da preuzmem odgovornost, da napredujem pod pritiskom na dan utakmice. Ta želja je tu, i to velika", zaključio je.