JORGE MESSI, otac i dugogodišnji predstavnik Lionela Messija, preminuo je u 68. godini nakon duge bolesti. Umro je u petak navečer u klinici u rodnom Rosariju, a posljednje mjesece provodio je naizmjenično na liječenju i kod kuće sa suprugom Celijom i obitelji. Lionel je nakon Svjetskog prvenstva ostao neko vrijeme uz oca prije nego što se vratio obavezama u Inter Miamiju.
Jorge je široj javnosti desetljećima bio poznat kao čovjek koji je vodio praktički sve najvažnije poslove u karijeri jednog od najvećih nogometaša u povijesti. No prije nego što su milijunski ugovori, Barcelona, Adidas, PSG i Inter Miami postali njegova svakodnevica, živio je potpuno drukčijim životom.
Radio je u tvornici i sam gradio obiteljsku kuću
Jorge Horacio Messi odrastao je u Rosariju. Kao mladić igrao je u veznom redu mlađih kategorija Newell's Old Boysa, ali je nogomet ostavio nakon odlaska na služenje vojnog roka. Radio je različite poslove, školovao se za kemijskog tehničara, a osamdesetih se zaposlio u metalurškoj kompaniji Acindar. Prema biografiji Lionela Messija koju je napisao Guillem Balagué, ondje je s vremenom došao do rukovodeće pozicije.
Sa suprugom Celijom Cuccittini imao je četvero djece, Rodriga, Matíasa, Lionela i Maríu Sol. Jorgeov otac Eusebio naučio ga je zidarskom poslu, a Jorge je sudjelovao i u gradnji skromne obiteljske kuće u južnom dijelu Rosarija. Nitko tada nije mogao pretpostaviti da će obitelj Messi nekoliko godina kasnije morati donositi odluke vrijedne milijune.
Nogomet je, međutim, od početka bio dio obitelji. Jorge je trenirao Lionela dok je kao dječak igrao za lokalni Grandoli, a poslije ga je redovito pratio na terenima Newell'sa.
Borio se da Lionel dobije terapiju
Ključni trenutak došao je kada je kod Lionela otkriven problem s hormonom rasta. Liječenje je bilo skupo, a Jorge je pokušavao pronaći klub koji će pomoći obitelji financirati terapiju. Newell's nije ponudio rješenje koje bi zadovoljilo obitelj, pa je sina odveo i na probu u River Plate.
Naposljetku se otvorila mogućnost odlaska u Barcelonu. Lionel je imao samo 13 godina kada je 2000. s ocem otputovao u Kataloniju na probu. Barcelona je brzo shvatila kakav talent ima pred sobom, ali realizacija dogovora nije išla glatko.
Jorge je nakon višemjesečnog čekanja izgubio strpljenje i poručio Barceloninim ljudima da će sina odvesti ako klub konačno ne potvrdi dogovor. Upravo je u tom razdoblju nastala slavna priča o ugovoru ispisanom na papirnatoj salveti kojom se tadašnji Barcelonin sportski direktor Carles Rexach obvezao da će klub dovesti Messija. Sama salveta nije bila formalni ugovor niti ju je Jorge potpisao, ali je poslužila kao jamstvo da će Barcelona ispuniti obećanje.
Ostao je sam s 13-godišnjim sinom u Barceloni
Početak u Španjolskoj bio je težak. Dio obitelji nije se mogao prilagoditi životu daleko od Argentine pa su se Celia i ostala djeca vratili u Rosario. Jorge je ostao u Barceloni s Lionelom.
Messi je godinama kasnije pričao da su obojica skrivali koliko im je teško. Otac ga je pitao želi li se vratiti u Argentinu ili nastaviti pokušavati. Lionel je odlučio ostati, a Jorge je ostao s njim.
Bio je to odnos koji se nije bitno promijenio ni kada je dječak iz Rosarija postao najbolji nogometaš svijeta. "Uvijek mi je trebala tatina potvrda. Nakon svake utakmice pitao sam ga kako sam igrao", prisjetio se Lionel Messi.
Od oca je postao agent i glavni pregovarač
Jorge u početku nije bio nogometni agent. Učio je posao u hodu, uz ljude koji su obitelji pomagali nakon dolaska u Španjolsku. Nakon prvih pregovora s Barcelonom postupno je preuzeo kontrolu nad poslovima svog sina i postao njegov glavni predstavnik.
Kako je Lionelova karijera eksplodirala, Jorge je oko njega izgradio cijelu poslovnu strukturu. Angažirani su stručnjaci za pravna pitanja, marketing, komunikaciju i financije, ali posljednja riječ u velikim pregovorima godinama je pripadala obitelji. Le Monde ga je opisao kao samoukog čovjeka koji je od nadzornika u čeličani postao agent buduće globalne zvijezde.
Jorge je pregovarao s Barcelonom tijekom najvećeg dijela Lionelove karijere, sudjelovao u poslovima s najvećim svjetskim kompanijama te ostao ključni čovjek i prilikom kasnijih promjena klubova. Bio je izravno uključen u razgovore s Joanom Laportom oko mogućeg Messijeva povratka u Barcelonu 2023., a upravo je on predsjedniku katalonskog kluba na kraju prenio odluku da će Lionel otići u Inter Miami.
Njihova karijera imala je i veliku kontroverzu
Najveći udarac izvan terena bio je porezni slučaj u Španjolskoj. Lionel i Jorge Messi proglašeni su 2016. krivima za poreznu prijevaru povezanu s prihodima od Lionelovih marketinških prava između 2007. i 2009. godine. Radilo se o 4.1 milijun eura neplaćenog poreza.
Jorge je prvotno dobio kaznu od 21 mjeseca zatvora, koju je španjolski Vrhovni sud poslije smanjio na 15 mjeseci. Kazna je potom zamijenjena novčanom pa nije išao u zatvor.
Messi je tijekom SP-a prolazio kroz najteže dane
Koliko je veza oca i sina ostala snažna do samoga kraja postalo je jasno tijekom nedavnog Svjetskog prvenstva. Messi se nakon pogotka protiv Alžira slomio i zaplakao, a poslije utakmice objasnio je da razlog nema veze s nogometom te da je iza njega nekoliko vrlo teških dana. Ubrzo je obitelj objavila da Jorge ima ozbiljnih zdravstvenih problema i da je pod liječničkim nadzorom.
Jorge je posljednje mjesece života proveo uz obitelj u Rosariju. Iza sebe je ostavio suprugu Celiju, četvero djece i priču koja je gotovo tri desetljeća tekla paralelno s karijerom njegova najpoznatijeg sina.
Lionel je imao talent koji je promijenio nogomet. Jorgeov posao bio je pobrinuti se da mu ništa izvan terena ne stane na put. Od čovjeka koji je radio u metalurškoj tvornici postao je jedan od najutjecajnijih ljudi iza kulisa svjetskog nogometa, ali je gotovo cijelo vrijeme nastojao ostati upravo tamo - iza kulisa.