“SAMO će vrijeme pokazati kakve posljedice će ova odluka imati, ali drago nam je što nam je dopušteno da nastavimo igrati nogomet. Strašno mi je žao što je do ovoga moralo doći. Ljudi koji su klubu nanijeli takvu sramotu više nisu ovdje i mi ćemo napraviti sve da se vratimo tamo gdje nam je mjesto”.
To su bile riječi Charlesa Greena, izvršnog predsjednika Rangersa, u srpnju 2012. godine nakon što je slavni Glasgow Rangers izbačen u Division Three, odnosno četvrti razred škotskog nogometa. Pet mjeseci ranije Rangersima je oduzeto deset bodova u škotskom Premiershipu i klub je ušao u stečaj, da bi na kraju sezone bio izbačen iz Premiershipa jer nije dostavio valjana financijska izvješća za 2011. godinu.
UEFA mu je u ljeto 2012. ukinula licencu za svoja natjecanja, a u lipnju su Rangersi službeno likvidirani s ukupnim dugom od 145 milijuna funti. Osnovana je nova tvrtka, odnosno novi klub koji je izbačen iz Premiershipa i trebao se nastaviti natjecati u Division One. No, 25 od 30 klubova (klubovi iz Division One nisu glasali) unutar strukture škotskog nogometa izglasalo je da Rangersi trebaju biti izbačeni u najniži rang natjecanja.
Slavni, tada 140 godina stari i drugi najtrofejniji klub na svijetu iza egipatskog Al-Ahlyja, tako je dotaknuo dno u svojoj slavnoj povijesti. U tom trenutku je ideja da će samo deset godina kasnije biti u finalu jednog europskog natjecanja zvučala kao znanstvena fantastika.
Na prvom treningu samo šest igrača
Budući da je klub nastavio funkcionirati kao nova tvrtka, igrači koji su imali ugovor s onom starom nisu imali obvezu ostati u klubu jer tvrtke više nije bilo pa je na prvi trening u sezoni 2012./2013. došlo samo šest igrača. Unatoč tome, Rangersi su u prvom kolu pobijedili East Stirling 5:1 pred 49.118 gledatelja, što je bio i ostao svjetski rekord za jednu četvrtoligašku utakmicu.
I dok je Rangers, očekivano, gazio četvrtom ligom na drugom kraju Glasgowa, na Parkheadu, Celtic je proživljavao najuspješnije dane u novijoj povijesti. Rangersov najveći rival je u studenom 2012. pobijedio moćnu Barcelonu 2:1 u Ligi prvaka i za navijače Rangersa situacija nije mogla biti teža.
No, takva katarza bila je najbolje što se moglo dogoditi Rangersima, iako njegovi navijači to u tom trenutku sigurno nisu tako shvaćali. U sljedeće dvije sezone Rangersi su osvojili Division Three i League One (bivša Division Two koja je preimenovana) s ukupno 185 bodova i samo tri poraza.
Važnije od toga svakako je bilo da su novi ljudi pažljivo raspolagali novcem, nisu se razbacivali, a to je bio temelj onoga što će se dogoditi ove godine. U sezoni 2014./2015. Championship je bio neuobičajeno jak jer su u njemu bili Hearts i Hibernian, inače stabilni prvoligaši koji su ispali iz Premiershipa pa su Rangersi neočekivano imali jaku konkurenciju.
Završili su treći, izgubili su u play-offu od Motherwella, ali su se konačno vratili u prvi ligu sljedeće sezone. Moćnom Celticu, koji je pod Brendanom Rodgersom osvojio tri trostruke krune, nisu mogli parirati. Uz to, u sezoni 2017./2018. sramotno su pod vodstvom portugalskog trenera Pedra Caixinhe u 1. pretkolu EL-a ispali od luksemburškog Progresa.
Gerrardov dolazak ključan potez
Portugalac je dobio otkaz, momčad je do kraja sezone vodio Graeme Murty, a na kraju sezone uprava je povukla ključan potez u stvaranju novih Rangersa. Za glavnog trenera postavljen je neiskusni Steven Gerrard koji je počeo stvarati novu momčad.
Za 3.4 milijuna eura iz Brightona je doveo stopera Connora Goldsona. Za 2.5 milijuna eura iz Osijeka je kupio Bornu Barišića, za samo 55.000 eura Glena Kamaru iz Dundeeja i inzistirao je na posudbi mladog Ryana Kenta iz Liverpoola.
Kao slobodnog igrača doveo je golmana Allana McGregora i tako postavio temelje ekipe. No, najveći uspjeh Gerrarda bila je eksplozija Jamesa Taverniera koji je dugo bio u klubu. U sezoni 2018./2019. upisao je nadrealnih 17 golova i dvadeset asistencija. Neloše za desnog beka.
Celtic je i dalje bio prejak, Rangersi su završili sezonu s devet bodova manje, ali je Gerrard dvaput pobijedio najveće rivale i radio na jačanju momčadi. U ljeto 2019. otkupio je Kenta od Liverpoola za 7.2 milijuna eura, čime je izjednačen klupski rekord, a kao slobodnog igrača doveo je ofenzivca Joea Ariba koji se pokazao fantastičnim potezom.
Eksplodirali 2021.
U prekinutoj sezoni 2019./2020. Rangersi su bili 13 bodova iza Celtica, ali su ga pobijedili na Parkheadu prvi put nakon devet godina. Uoči šampionske sezone 2020./2021. Gerrard je već jakoj ekipi dodao odličnog napadača Kemara Roofea kojeg je Anderlechtu platio pet milijuna eura. Rangersi su eksplodirali.
Osvojili su naslov prvaka s 25 bodova više od Celtica, pregazili su ga u četiri od pet susreta u prvenstvu i kupu te bez poraza došli do 55. titule u svojoj povijesti i tako spriječili Celtic da i desetu godinu zaredom bude prvakom Škotske. Najbolji strijelac te sezone? Desni bek James Tavernier s 19 golova.
Apetiti su za sljedeću sezonu bili veliki, ali divljanja s transferima i dalje nije bilo. Rangers je prošlog ljeta potrošio samo tri milijuna eura na nove igrače, a prevažan potez bilo je dovođenje stopera Calvina Basseya iz Leicestera i veznjaka Johna Lundstrama iz Sheffield Uniteda. Obojica su došli besplatno.
Fenomenalni veznjak bio je točno ono što je nedostajalo u Rangersovoj momčadi koja je u studenome doživjela najveći šok. Doslovno preko noći Steven Gerrard je otišao u Aston Villu, što mu navijači nisu mogli oprostiti. Nazivali su ga izdajicom, smećem i raznim drugim pogrdnim imenima, ali mu moraju biti zahvalni što je Giovanniju van Bronckhorstu ostavio savršeno složenu momčad.
Danas vrijede 60 milijuna eura
Par glupih poraza i nesretnih remija koštalo ih je naslova prvaka ove sezone, ali je Gerrard za 14.5 milijuna eura složio momčad koja je u nokaut fazi Europa lige izbacila Borussiju Dortmund, Bragu i Leipzig i ušla u svoj prvi europski finale nakon 2008. godine i poraza od Zenita u finalu Kupa Uefe. Danas prema Transfermarktu udarna postava Gersa vrijedi 60 milijuna eura.
Velike zasluge za to ima i Van Bronckhorst koji je nastavio gdje je Gerrard stao. Nije puno mijenjao u momčadi, u veljači je kupio Scotta Wrighta od Aberdeena za 200.000 eura, savršeno je nabrijavao momčad za velike utakmice, a od Ibroxa je napravio neosvojivu tvrđavu.
Na finale Europa lige u Sevillu putuje više od 100.000 navijača Rangersa, barem takve najave stižu iz Škotske. Jedan od najtrofejnijih svjetskih klubova tako se vratio u vrh europskog nogometa nakon što je prošao pakao nižih liga i iz njih izašao kao pametan i zdrav klub. Savršena čestitka za 150. rođendan koji su proslavili u ožujku.