DO POČETKA Svjetskog prvenstva ostalo je još 90 dana. Jedan od domaćina su Sjedinjene Američke Države, a engleski Goal donio je analizu američkih nogometaša u Europi. Christian Pulisic je rano bio u sjajnoj formi, no ona je u međuvremenu pala. Malik Tillman pokazivao je bljeskove kvalitete, ali u posljednje se vrijeme muči. Ipak, ima i uspješnih priča, pišu Englezi.
Jedna od tih priča je veznjak Hajduka Rokas Pukštas. Nakon epizodne uloge pod Gennarom Gattusom prošle sezone, 21-godišnji Amerikanac sada igra sjajno. Ove sezone postigao je osam pogodaka u svim natjecanjima te je drugi najbolji strijelac kluba. Ispred njega je samo Michele Šego, koji je zabio njih 10. Evo što Englezi pišu o njemu u odlomku koji nosi podnaslov "Rokas Pukštas, najvrući Amerikanac".
"U hrvatskoj ligi ističe se visoko ocijenjeni mladi američki igrač Rokas Pukštas, koji u dresu Hajduka iz Splita igra u sjajnoj formi. Postigao je pogodak u svakoj od posljednje dvije utakmice i dominira na poziciji "desetke". Hajduk ove sezone ne uspijeva držati korak s Dinamom, ali čvrsto se drži u borbi za europska natjecanja.
Pukštas će biti ključan u tim nastojanjima, a nije isključeno da 21-godišnjak igra i za svoj sljedeći transfer. Ako nastavi s dobrim igrama, ovog bi ljeta mogao ostvariti velik transfer i tako se približiti pozivu u američku reprezentaciju. Dobar nastup protiv Lokomotive zasigurno bi mu popravio izglede", stoji u Pukštasovu opisu.
Njegov put nije bio lak. U Hrvatsku je stigao sam sa 16 godina iz Oklahome, no na samostalan život bio je spreman. "Imao sam sreću da sam se osamostalio već s 13 godina, kad sam otišao u akademiju Sporting Kansas Cityja. Mislim da su moji roditelji znali da će moj odlazak u Split biti težak za našu obitelj, ali da će dugoročno biti koristan. Zaista sam zahvalan što su me gurnuli u tom smjeru i što danas imam prilike koje imam zahvaljujući žrtvama koje sam podnio kao dječak", prisjetio se u razgovoru za FourFourTwo.
Pukštas je prošao sve mlađe uzraste američke reprezentacije, od U-15 do U-23, no konkurencija u veznom redu seniorske momčadi je žestoka. Tu su igrači s iskustvom iz Premier lige poput Tylera Adamsa i Brendena Aaronsona, kao i zvijezda Juventusa Weston McKennie te drugi talenti poput Gija Reyne i Malika Tillmana.
Unatoč litavskim korijenima, dvojbe oko reprezentacije nikada nije bilo. "Uvijek su to bile Sjedinjene Države. Osjećam se kao Amerikanac svaki put kad odjenem taj dres. Ispuni me ogroman ponos. Prošao sam cijeli taj američki put, od U-15 do U-23 selekcije, i moje je srce, naravno, uvijek uz SAD", naglasio je.