LEGENDA Manchester Uniteda Rio Ferdinand oštro je reagirao na izjavu svog bivšeg suigrača Waynea Rooneyja, koji je nedavno ustvrdio da Neymar nikada nije bio "vrhunski igrač". U svom podcastu, Ferdinand je istaknuo kako je Brazilac na vrhuncu karijere posjedovao talent i tehničku vještinu usporedivu s onom Lionela Messija i Cristiana Ronalda. Iako je iskazao poštovanje prema Rooneyju, Ferdinand smatra da je Neymar u jednom trenutku bio neupitni nasljednik nogometnog prijestolja, piše Goal.com.
Rooneyjeva kontroverzna procjena da Neymar nije dosegao elitnu razinu najkonzistentnijih pobjednika podijelila je nogometni svijet. Njegovi komentari potaknuli su žustru raspravu o Brazilčevom utjecaju u Barceloni i Paris Saint-Germainu, što je izazvalo Ferdinandovu snažnu reakciju. Bivši branič, unatoč poštovanju prema Rooneyju, osjetio je potrebu istaknuti jedinstveni, generacijski talent koji je Neymar pokazivao tijekom svojih najboljih godina u Europi.
Gostujući u najnovijoj epizodi svog podcasta, 47-godišnji Ferdinand objasnio je kako su Neymarove vještine s loptom bile na razini koja ga je u određenim trenucima izdvajala od svih suvremenika, uključujući Messija i Ronalda. "Mislim da ovdje nije riječ o sukobu Waynea i Neymara, ne radi se o tome", rekao je Ferdinand. "Jedan sam od Wayneovih najvećih navijača i uvijek ga najglasnije hvalim kada govorimo o njegovim postignućima i uspoređujemo ga s drugim velikanima.
Ali moram reći da je Neymar mogao izvoditi stvari koje nije mogao nijedan drugi igrač na svijetu. Pritom mislim i na Messija i Cristiana Ronalda, mogao je raditi ono što njih dvojica nisu mogli. Postojao je trenutak kada ste ga gledali i mislili: "U redu, ovo je nasljednik prijestolja." Bio je nevjerojatno blizu tome u jednom razdoblju svoje karijere dok je igrao za Barcu."
Ova rasprava dolazi u osjetljivom trenutku za Neymara, koji je nedavno izostavljen s popisa brazilske reprezentacije Carla Ancelottija za prijateljske utakmice protiv Francuske i Hrvatske u ožujku. Neymar nije igrao za nacionalnu vrstu od listopada 2023. godine, a iako mu talent nitko ne osporava, njegova fizička sprema postaje sve veći problem.
Neymarov prioritet je dokazati svoju formu i fizičku spremnost u Santosu kako bi osigurao mjesto u momčadi za Svjetsko prvenstvo 2026. Izbornik Ancelotti poručio je da njegov nastup ovisi isključivo o potpunom oporavku i povratku u vrhunsku formu, s obzirom na to da se 33-godišnji napadač bori s čestim ozljedama. Brazil se nalazi u skupini C s Marokom, Haitijem i Škotskom, a nadolazeći mjeseci predstavljaju posljednju priliku za Neymara da ušutka kritičare.