IAKO je koncept međusobnog omjera jednostavan, njegova primjena na Svjetskom prvenstvu stvara probleme i teško je shvatljiva. FIFA je ovom odlukom nepotrebno i iznenada oduzela dio uzbuđenja vlastitog proširenog turnira, uništavajući dramu uoči posljednjeg kola natjecanja po skupinama.
Dovoljno je pogledati raspored za četvrtak, koji je mogao biti jedan od najspektakularnijih dana turnira sa šest utakmica u kojima je gotovo sve na kocki, no umjesto toga mnogi su dvoboji izgubili natjecateljsku draž, piše britanski list The Independent.
Utakmice bez natjecateljskog naboja
Da se primjenjuje tradicionalno pravilo gol-razlike, Njemačku bi još uvijek mogla sustići Obala Bjelokosti, dok bi Ekvador u utakmici protiv momčadi Juliana Nagelsmanna tražio pobjedu kako bi sam preskočio afričku reprezentaciju.
Sjedinjene Države morale bi pobijediti Tursku kako bi osigurale povoljnije prvo mjesto, a Turska bi se s tri boda borila s Australijom ili Paragvajem za treće mjesto. Tunis bi imao istu priliku protiv Švedske.
Umjesto toga, ništa od toga se ne događa. Njemačka je već osigurala prvo mjesto, što je kompromitiralo natjecateljski integritet utakmice protiv Ekvadora i možda stavilo Obalu Bjelokosti u nepravedan položaj.
SAD je također zacementirao prvu poziciju, a Turska četvrtu, dok Paragvaj i Australija ulaze u međusobni ogled svjesni da ih bod oboje vodi dalje. Poraz Tunisa od Švedske dobio je veću težinu od drugih dviju utakmica, pa je Tunis već ispao. Time je FIFA izgubila priliku za istinsku dramu, a Tunis za prolazak.
Neshvatljiva odluka FIFA-e
Problem leži u neshvatljivoj odluci FIFA-e da se kao prvi kriterij za određivanje poretka u slučaju istog broja bodova koristi međusobni omjer, a ne tradicionalna gol-razlika. Teško je naglasiti koliko je to nepotrebno i neobjašnjivo, pogotovo nakon što se ovo Svjetsko prvenstvo pokazalo tako dobrim. Toliko je potencijalnog uzbuđenja ugašeno i toliko mogućih preokreta u završnicama skupina unaprijed je spriječeno.
Primjerice, Meksiko u skupini A ima šest bodova, no po starim pravilima morao bi osvojiti bod protiv Češke kako bi osigurao da sljedeću utakmicu nokaut-faze igra na svom stadionu Azteca, a ne u Houstonu. Ovako, Meksiko može odmarati igrače jer je već potvrdio prvo mjesto, a utakmica je odjednom postala znatno manje zanimljiva.
Upitan sportski integritet
Osim uništene drame, ovakav sustav otvara i pitanja sportskog integriteta. Zašto se jednoj utakmici u kratkoj grupnoj fazi pridaje veća važnost od druge, s obzirom na to koliko nesrazmjeran učinak to može imati?
Što ako momčad jednostavno ima jedan loš dan? Promjena, uvedena samo za ovo Svjetsko prvenstvo, još je čudnija kada se uzme u obzir da je turnir proširen. Inzistira se na više utakmica, ali se istovremeno osigurava da ih manje ima stvarni značaj.
Ovo pravilo koristi se na europskim prvenstvima godinama i ondje se uvijek pokazalo lošim. Stoga je nejasno zašto se FIFA odlučila za njega, pogotovo nakon što su toliko isticali da su "u domu zabave". Gianni Infantino je nakon kaotične završnice skupina 2022. inzistirao na zadržavanju skupina s četiri momčadi, pa zašto sada FIFA postavlja sustav koji aktivno radi protiv toga?
Problem trećeplasiranih i kalkulacije
Dodatne probleme donosi sustav u kojem osam od 12 trećeplasiranih momčadi prolazi dalje. Je li zaista pošteno rangirati te momčadi na taj način kada kvaliteta skupina može biti toliko različita?
Kao što je već istaknuto na primjeru Škotske, ona bi mogla biti teško poražena od Brazila s, recimo, 6:0, a svejedno se kvalificirati ispred Zelenortskih Otoka, koji su ostvarili povijesne remije protiv Španjolske i Urugvaja. Sustav također dovodi do iskrivljenja u osmini finala i potiče kalkulacije.
Umjesto izravnih dvoboja prvoplasiranih protiv drugoplasiranih, kostur je neuravnotežen. U utakmici Austrije i Alžira postoji apsurdna mogućnost da bi obje momčadi radije završile treće jer to donosi ogled protiv Egipta ili Belgije, dok drugo mjesto vjerojatno vodi na favorita Španjolsku.
Ždrijeb se čini nepotrebno neuravnoteženim, što se vidi i na primjeru Norveške i Francuske, koje su već prošle najtežu skupinu. Njihov izravni dvoboj za prvo mjesto mogao bi donijeti slična pitanja o tome što je isplativije.
Postoji bolje rješenje
The Independent je još u prosincu predložio superiorniji sustav, kojim bi se zadržalo proširenje, ali i natjecateljski intenzitet starog formata. Umjesto da prolazi osam trećeplasiranih momčadi, prolazile bi samo prve dvije iz svake skupine.
Osam najboljih pobjednika skupina išlo bi izravno u osminu finala, dok bi preostalih 16 momčadi igralo međurundu. To bi stvorilo poticaj za pobjedu u posljednjoj utakmici skupine, jer bi donijelo ključnu utakmicu odmora na fizički vrlo zahtjevnom turniru. The Independent je pitao FIFA-u kako je odabran trenutačni model i zašto. Stvarnost je da se mnogo toga u ovom formatu ne može propisno objasniti.