HRVATSKA je u ludoj utakmici u Montpellieru pobijedila Portugal 25:24 u drugom kolu kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre i napravila ogroman korak prema plasmanu u Tokio.
Portugal je sredinom drugog poluvremena imao čak +6, ali u ludoj završnici Hrvatska se na pogon nevjerojatnog Ivana Čupića vratila i pobijedila.
Jedna od najluđih utakmica u povijesti hrvatskog rukometa
U jednoj od najnevjerojatnijih utakmica u povijesti hrvatskog rukometa Hrvatska je u zadnjih 15 minuta napravila čudo, nadoknadila je golemu razliku Portugala i došla na koračić od plasmana na Igre.
Hrvatski rukometaši pobijedili su u dramatičnoj utakmici Portugal s 25:24 golom Luke Cindrića 20 sekundi prije kraja. Izabranici Hrvoja Horvata su se "vratili iz mrtvih" jer su veći dio utakmice odigrali jako loše, a početkom drugog dijela gubili su šest razlike.
Katastrofalnih 40 minuta, a onda Čupić za ludi preokret
U zadnjih 15 minuta uslijedio je veliki preokret kojeg su začetnici bili krila Ivan Čupić i David Mandić, a u dramatičnoj završnici presudila je Cindrićeva kvaliteta.
Hrvatska je odigrala vrlo blijedo prvo poluvrijeme, u kojem je gotovo cijelo vrijeme bila u rezultatskom minusu s posve bezidejnom igrom u napadu. Postigla je samo devet golova u prvih 30 minuta i Portugalci su propustili priliku steći puno veću prednost od 12:9, s koliko se otišlo na odmor.
U drugo poluvrijeme se ušlo i još gore, pa Horvatovi izabranici u 36. minuti gube s čak šest razlike (10:16). U 41. minuti s po dva gola Čupića i Mandića Hrvatska smanjuje na 14:16, a potom u više navrata dolazi na samo jedan gol razlike.
U 54. minuti naš najbolji igrač Čupić pogađa za izjednačenje (21:21), a dvije minute prije kraja Duvnjak iz protunapada pogađa prazni gol Portugalaca za vodstvo Hrvatske 24:23.
Branquinho pogađa s krila za 24:24, a dvadeset sekundi prije kraja Luka Cindrić preuzima odgovornost i postiže pobjednički gol za 25:24 i produžetak nade za Tokio.
U hrvatskim redovima najbolji igrač bio je Ivan Čupić s 9 golova iz devet udaraca, dok su Cindrić i Mandić postigli po četiri gola. Portugalce je predvodio Iturriza s pet golova.
U drugom susretu naše skupine kasnije su igrali Francuska i Tunis (40:29). Prve dvije ekipe iz skupine izborit će plasman na Olimpijske igre u Tokiju. Hrvatska za plasman na OI mora u posljednjem kolu dobiti Tunis, a Portugal ne smije pobijediti Francusku. Hrvatska može proći i ako Portugal pobijedi Francuze s više od sedam razlike.