HRVATSKA rukometna reprezentacija u Montpellieru, u trećoj utakmici kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre, pobijedila je Tunis 30:27, no kako je Portugal pobijedio Francusku 30:29, Hrvatska je ispala.
Hrvatska u prvom poluvremenu nije igrala dobro protiv kvalitetom limitiranog suparnika. Bilo je previše crnih rupa i nevjerojatni grešaka koje je slabašni Tunis koristio. Hrvatska je počela odlično, imala je 4:1, a onda je svojim greškama pustila protivnika da napravi seriju 5:0.
Koncem prvog poluvremena Hrvatska je još jednom imala +3, ali tada se dogodio novi raspad sustava i Tunis je izjednačio. Srećom, Marić je zabio u zadnjoj sekundi za kakvo takvo vodstvo na poluvremenu.
Početak drugog poluvremena je bio odličan. Mandić je krenuo sjajno i Hrvatska se velikom serijom napokon odvojila i prelomila utakmicu.
U posljednjih par minuta prestali smo igrati u Tunis se vratio i skoro je zakomplicirao utakmicu. Ipak, za totalni preokret nije imao ni vremena ni kvalitete.
David Mandić je s devet pogodaka bio najbolji strijelac Hrvatske. Sedam pogodaka postigao je Zlatko Horvat, četiri Marino Marić, a tri Domagoj Pavlović. Po dvaput su se u strijelce upisali Domagoj Duvnjak i Luka Cindrić. Marin Šego je imao devet obrana, a Ivan Pešić je zaustavio jedan sedmerac.
Tunižane je sa šest pogodaka predvodio Boughanmi.
Odlučujuću utakmicu za plasman na Olimpijske igre izabranici Hrvoja Horvata dobro su započeli i u devetoj minuti stvorili zalihu od tri pogotka (4:1) ponajviše zahvaljujući golovima Zlatka Horvata koji je u ovom dvoboju dobio minutažu na desnom krilu umjesto Ivana Ćupića koji se maksimalno potrošio u prve dvije utakmice na turniru i donio Hrvatskoj priliku da se protiv Tunisa bori za plasman na Olimpijske igre.
No u sljedećih pet minuta Tunižani su postigli pet, a Hrvatska nijedan pogodak pa je jedna od ponajboljih afričkih reprezentacija povela 6:4. Takvo vodstvo su Tunižani držali do 19. minute (9:7), kad je uslijedila hrvatska serija 5:0 za vodstvo 12:9 u 26. minuti. Kad se činilo da će Hrvatska na poluvrijeme s uvjerljivom prednošću, opet je uslijedio niz pogrešaka i povratak Tunižana do 12:12. Da Hrvatska ipak ode s prednošću na odmor pobrinuo se Marino Marić golom za 14:13.
Put prema pobjedi hrvatski rukometaši su utrli na početku drugog poluvremena, kad su brzim kontrama Mandića i Horvata u 38. minuti došli do šest golova prednosti (20:14), a tri minute poslije i do +7 (22:15).
S takvom zalihom je Hrvatska došla do 52. minute (27:20), da bi opet nizom promašaja i loših poteza dopustili Tunižanima seriju od četiri pogotka u tri minute (27:24). Ipak, pred kraj dvoboja pogocima Domagoja Pavlovića i obranama Marina Šege hrvatska reprezentacija je izbjegla još jednu šokantnu završnicu te na kraju slavila s 30:27, iako je ta pobjeda trebala biti i uvjerljivija.
Sad ostaje samo čekati rasplet dvoboja Francuske i Portugala u kojem Hrvatskoj odgovaraju pobjeda Francuske, remi i pobjeda Portugala s osam i više pogodaka razlike.