U DVORANI Alexandra Palace na sjeveru Londona približno 3000 ljudi odjevenih u banane, časne, obitelj Simpson, Ronalda McDonalda i još na stotine različitih kostima ispija litre i litre piva. Dvoranom se zaori glas spikera koji govori "ONE HUNDRED AND EIGHTY". Publika luduje, nove runde se vrte, a nekoliko metara dalje od njih igra se meč Svjetskog prvenstva u pikadu.
Tko je upisao tih 180? Potpuno je nebitno. Iako svatko ima svog favorita, u tom trenutku čitava dvorana poludi, pjesma počinje "Stand up, if you love the darts", a dobar dio publike vrlo vjerojatno nije ni vidio kako neki igrač pogađa tih 180.
Pjesma "Chase the Sun" talijanske elektropop grupe Planet Funk pušta se na razglas nakon završetka meča, a publika uzvicima nepogrešivo prati njezin ritam. Započinje novi meč, odjednom kreće pjesma o bivšim nogometašima, Yayi i Kolo Toureu. Čak i u finalu, u kojem pobjednik meča odnosi milijun funti, nema sekunde mira.
I ove je godine Svjetsko prvenstvo u pikadu pokazalo da nudi najbolju atmosferu u sportu, a ujedno je i dokazalo da pikado kao sport bilježi enorman rast u popularnosti. Kako u Ujedinjenom Kraljevstvu, tako i u ostatku svijeta, pa i Hrvatskoj.
Iako pikado ima neke slične povijesne korijene kao i streličarstvo, streljaštvo te boćanje, njegovi su počeci predmet špekulacije. Smatra se da se pikado razvio iz vojnih treninga, pri čemu su vojnici bacali kratka koplja ili strijele u debla drveća ili bačve kako bi usavršili svoje vještine.
Prve pikado-ploče izrađivane su od poprečnih presjeka debla, a vjeruje se da su kružni uzorak godova i način na koji drvo s vremenom puca nadahnuli i dizajn ploče i raspored bodovnih segmenata. Najstarija verzija moderne igre pikada potječe iz Francuske.
Igrala se drvenim strelicama s metalnim vrhom i perjem ptica kao stabilizatorom. Ova je igra u 19. stoljeću stigla u Ujedinjeno Kraljevstvo putem zabavnih sajmova, a ploča je bila podijeljena u numerirane segmente. Za osvajanje nagrade igrači su morali dosegnuti određeni ukupni broj bodova.
U Ujedinjenom Kraljevstvu pikado je dugo bio regionalna igra, sve dok pravila nisu standardizirana 1920-ih godina. Pikado je u pubovima nastavio rasti u popularnosti, a 1930-ih su uvedene i pub-lige, u razdoblju kada je sport doživio svoj procvat.
Ugostitelji su tražili načine kako zadržati i privući goste stvaranjem ugodnijih prostora s raznovrsnijom zabavom. Tako su pubovi počeli osnivati vlastite pikado-ekipe koje su igrale u međupubskim i međugradskim ligama što je ujedno povećavalo i promet.
Sve do 1970-ih pikado je u Ujedinjenom Kraljevstvu ostao niskoprofilna pub-igra s malo ili nimalo međunarodnog značaja, no uvođenjem prijenosa uživo na televiziji došlo je do naglog porasta interesa za ovaj sport. 1978. odigrano je i prvo Svjetsko prvenstvo.
Uslijedilo je i stvaranje prvih pikado zvijezda, a tu je svoj dio napravio Bobby George. Bivši igrač, a danas medijska persona, prvi je na mečeve dolazio s krunom, nakitom, plaštom te žezlom dok bi se sa zvučnika orila pjesma Queena "We Are The Champions". Bobby nikada nije postao prvak, ali je ostao poznat kao "Kralj pikada".
Profesionalni pikado se mijenja osnivanjem Professional Darts Corporationa (PDC) 1992. godine. Ovo novo tijelo nastalo je kada je tada najbolji igrač svijeta Phil Taylor, zajedno s još 15 vrhunskih igrača, napustio British Darts Organisation (BDO). Nova konkurentska organizacija je nudila profesionalnije upravljanje i veće novčane nagrade.
Godine 1994. PDC je osnovao vlastito Svjetsko prvenstvo koje se emitiralo na satelitskoj televiziji Sky. PDC je dodao još nekoliko različitih međunarodnih i nacionalnih natjecanja, a nedugo nakon toga nizozemska postaja RTL-7, zajedno s DSF-om u Njemačkoj i još nekoliko drugih velikih televizijskih kuća kreće s prijenosom svih tih natjecanja.
Tu dolazimo i do sadašnjosti gdje se vrhunski pikado može gledati i u Hrvatskoj uz naše komentatore. Mečevi se prenose na Sportskoj TV i Zona Sportu, a od ove godine je potonja televizija osigurala kompletan paket TV prava na sve televizijske evente PDC-a.
"Svijet je usrano mjesto, ali možeš otići na pikado i zaboraviti sve". Riječi su to bivšeg predsjednika PDC-a Barryja Hearna i tu mantru publika sve više prihvaća. Ulaznice za cijeli ovogodišnji turnir su bile rasprodane za desetak minuta.
Svaki dnevni sažetak trenutnog turnira ima oko 400 tisuća pregleda na YouTubeu, dok snimke nekih mečeva iz prošlosti broje od milijun pa do devet milijuna pregleda. Sky Sports ruši sve rekorde gledanosti, a već na idućem prvenstvu se turnir seli u veću dvoranu unutar Alexandra Palacea kako bi stalo oko dvije tisuće gledatelja više nego sada.
Popularnost pikada koja je rasla kroz godine leži u njegovoj jednostavnosti. Ne treba biti lumen kako bi shvatili da je cilj svakom igraču što prije se spustiti od rezultata 501 do nule, a gledanjem samo jednog meča na prvenstvu se da shvatiti i na koji način to igrači mogu napraviti.
Uostalom, čak je i tijekom televizijskog prijenosa grafikama označeno što bi igrači trebali pogoditi kako bi došli do pobjede, a redovito i komentatori na svim kanalima objašnjavaju novim gledateljima situaciju znajući da svake godine publika raste.
Ta jednostavnost i pristupačnost je najveća čar pikada. No, u posljednjih nekoliko godina su ga još neki elementi znatno podigli. Onaj primarni je definitivno koliko je prvenstvo postalo globalno.
Iako dominiraju igrači iz Ujedinjenog Kraljevstva, s njima je ukupno 31 država imala svog predstavnika na trenutnom turniru. Uostalom, i Hrvatsku je predstavljao Boris Krčmar, čovjek koji je prošle godine po deveti put postao svjetski prvak u elektronskom pikadu.
Drugi element je termin turnira koji se tradicionalno proteže od kasnog prosinca do prvih dana iduće godine. Blagdansko pijanstvo uživo se dopunjava s ovim sportom, a od te činjenice ne bježe ni organizatori. Joe Clark Smith, glavni producent za prijenose pikada u Sky Sportu kaže da je pikado najveća božićna zabava.
"Možeš doći, zabaviti se, obući se glupo i gledati vrhunske sportaše kako igraju ovaj sport. Ima tu neku privlačnost; čak i ako ne razumiješ potpuno bodovanje, grafike ti govore što ciljaju, naši komentatori objašnjavaju, suci govore što su pogodili, a drama raste i raste kad znaš da imaju jednu strelicu za duplu. Ta drama funkcionira na svakom jeziku. To je izuzetno lagan sport za gledanje i u njega se lako zaljubiti.
I nije kao ništa drugo. Ovi momci nisu NBA igrači od dva metra, isklesani atletičari. Oni su normalni ljudi. Mnogi od njih još uvijek imaju druge poslove i to je potpuno drugačije od bilo kojeg drugog profesionalnog sporta."
Trenutni predsjednik PDC-a je Eddie Hearn, čovjek koji je osim toga poznat kao jedan od najvećih boksačkih promotora na svijetu. On također nije bježao od činjenice da primjerice Saudijska Arabija neće nikada doživjeti pravu čar pikada ako se publici na turnirima ne poslužuje alkohol. Tvrdi da to pomaže stvoriti vjerojatno najbolju atmosferu u britanskom sportu danas.
Trenutak u meču između Michaela van Gerwena i Michaela Smitha prije tri godine, kada su oba igrača lovila sveti gral savršenog lega, onog gdje s 501 do 0 dolazite sa samo devet bacanja, je najbolji mogući vizualni opis svega navedenog. Situacija je postala toliko viralna da su se internetom širile snimke engleskih, talijanskih, njemačkih, poljskih i brojnih ostalih komentatora kako euforično prate svaku strelicu.
Hearn je tu nadodao da je ta kreacija heroja, odnosno pretvaranje čovjeka iz radničke sredine u ikonu pred milijunskom publikom koja prati mečeve preko svojih ekrana, najbolja stvar koju je pikado dao sportu.
A ako je netko osvojio publiku u posljednjih nekoliko godina, onda je to Luke Littler. Iako sada već zbog svoje dominacije čak i postaje nekima omražen, treba se sjetiti kako je Littler na sceni eksplodirao već sa 16 godina kada je na Svjetskom prvenstvu došao do finala.
Littler je već iduće godine postao prvak, a šansu za novi naslov ima protiv 23-godišnjeg Nizozemca, aktualnog Europskog prvaka, Giana van Veena. Igrači kao što su oni su također donijeli novu hordu ljubitelja ove igre.
Iako je to možda kontradiktorno u odnosu na situaciju u publici, iznimna inkluzivnost pikada gdje se na prvenstvu mogu naći i žena i tinejdžer i 50-godišnjak je također veliki plus za popularnost.
Voditeljica Sky Sportsa Emma Patton je sažela čitavu priču o pikadu u jednom intervjuu: "Pikado piše savršene priče. Prošle godine iz ničega se pojavila velika sportska priča s Littlerom. Godinu prije toga imali smo najbolji leg ikad između Van Gerwena i Smitha. Uvijek se nešto događa.
Mislim da ne postoji publika ni atmosfera kao ova ni u jednom drugom sportu. Svi su ovdje da bi se dobro zabavili, 90 posto ih je umaskirano u neke kostime. Prate svoje favorite, ali puno ljudi možda dođe i ne zna koga će uopće te večeri gledati. Za koliko sportova to možete reći?"