Košarkaško čudo biralo između Hrvatske i SAD-a: Obitelj mi znači puno više od medalja

HRVATSKA ženska košarkaška reprezentacija dobila je pojačanje o kojem će se još dugo pričati. Riječ je o Oliviji Vukoši, 17-godišnjakinji visokoj 195 centimetara koja već sada dominira pod obručima. Iako rođena u New Yorku, Olivia je donijela odluku koja je odjeknula u domaćoj sportskoj javnosti - umjesto američke, odabrala je predstavljati domovinu svojih roditelja.

Njezin otac Damir potječe iz Crnog pokraj Zadra, a majka Jenny iz Primoštena, stoga ne čudi što je mlada košarkašica poziv Hrvatske doživjela vrlo emotivno. Mnoge je iznenadilo što je jedan od najvećih talenata američke srednjoškolske košarke odbio poziv SAD-a, no za Oliviju nije bilo dvojbe.

Sretna je zbog svoje odluke

"Odabrala sam igrati za Hrvatsku umjesto za SAD jer mi igranje za Hrvatsku znači predstavljati moju obitelj i sve moje pretke. To mi je značilo puno više od osvajanja medalje sa SAD-om. Htjela sam to učiniti i svima pokazati da su u krivu jer je Hrvatska zemlja koja zaslužuje biti predstavljena, posebno kad je ženska košarka u pitanju i to mi puno znači", objasnila je Olivia u razgovoru za SportKlub i dodala:

"Tata je bio jako emotivan dok me gledao i dok je svirala himna. Stajati dok svira naša himna bila je zaista velika čast. Zato sam sretna zbog svoje odluke, a vidjeti sve te ljude kako navijaju za Hrvatsku bilo je nestvarno."

Debi u seniorskom dresu u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo imao je posebno značenje jer se odigrao u Šibeniku, gradu Dražena Petrovića i nedaleko od majčinog rodnog kraja. Već u prvim utakmicama u ožujku, protiv Grčke te u gostima kod Sjeverne Makedonije, pokazala je ogroman potencijal i upisala impresivnu statistiku.

Na debiju protiv Grčke postigla je 17 poena (4/4 za dva poena, 3/4 za tri poena) i bila drugi najbolji strijelac reprezentacije. Uz to, dodala je i šest skokova, četiri ukradene lopte te dvije asistencije za ukupnu valorizaciju od 23 indeksna boda, najviše u Hrvatskoj. Protiv Sjeverne Makedonije ostvarila je prvi "double-double" učinak od 15 poena i 10 skokova.

"Bila je čast igrati u dvorani koja nosi ime Dražena Petrovića, i to nedaleko od mjesta odakle su mamini roditelji. Bilo je zaista posebno vidjeti cijelu obitelj na tribinama, kao i svu onu djecu koja su pratila utakmicu i na kraju čekala autograme. Jedan dječak me čak pitao za dres. To je nevjerojatno iskustvo kakvo rijetki dožive i sretna sam i ponosna što sam to iskusila", istaknula je Vukoša.

Sljedeće sezone igrat će za UConn

Olivia pohađa četvrti razred slavne srednje škole "Christ the King" u Queensu, a u juniorskoj sezoni ostvarivala je nevjerojatne brojke: u prosjeku 19.4 poena, 17.9 skokova, 5.5 blokada i 3.8 asistencija po utakmici. Proglašena je najboljom igračicom države New York u izboru Gatoradea i MaxPrepsa, a dobila je i pozivnicu za prestižnu McDonald's All-American utakmicu, koja okuplja najveće talente američke košarke.

Nakon što su je tražili košarkaški divovi poput South Caroline, LSU-a i Texasa, u listopadu prošle godine donijela je odluku o nastavku karijere. Izabrala je Sveučilište Connecticut (UConn), najtrofejniji ženski košarkaški program na svijetu, koji vodi legendarni trener Geno Auriemma.

Nakon seniorskih obveza, Olivia će ljeto provesti igrajući za U-18 reprezentaciju pod vodstvom izbornice Danice Talajić, gdje su ambicije također visoke. "Da, cilj je borba za zlato. Mislim da s U-18 reprezentacijom imamo najbolju priliku osvojiti zlatnu medalju. Želim biti dio te priče i pomoći na svaki mogući način", poručila je.

Dominirala je na natjecanjima mlađih kategorija

Vukoša je bila prava zvijezda u mlađim selekcijama. Prvi put je za Hrvatsku zaigrala ljeta 2023. godine, kada je kao 14-godišnjakinja vodila U-16 reprezentaciju do petog mjesta na Europskom prvenstvu. Prosječno je ubacivala 22.6 poena i hvatala 17.1 skok te je bila najbolja na turniru u obje kategorije. Nagrađena je uvrštavanjem u All-Star petorku.

Peto mjesto na tom Euru donijelo je prvi, povijesni plasman Hrvatske na SP za košarkašice uzrasta do 17 godine u Meksiko. Vukoša je tamo postavila rekord svjetskih prvenstava po valorizaciji. 31 poen, 24 skoka i šest blokada u pobjedi protiv Tajvana za 9. mjesto donijelo joj je nevjerojatnih 50 indeksnih bodova. Imenovana je u drugu petorku turnira i osvojila nagradu za najbolju obrambenu igračicu natjecanja.

Prošlog ljeta dominirala je na U-20 EuroBasketu B divizije gdje je u prosjeku postizala 15.6 poena i hvatala 9.1 skok. Hrvatska je osvojila broncu i tako se vratila u A diviziju.