HRVATSKA nogometna reprezentacija svladala je Maltu na Maksimiru 3:0. Dvostruki strijelac bio je Niko Kranjčar u 18. i 42. minuti, a u 81. je briljantnim potezom asistirao Kaliniću za konačnih 3:0 i završetak godine bez ijednog poraza.
> Kranjčar: Predobra smo reprezentacija da ne izborimo Euro
> Bilić: Niko je u reprezentaciji ovakav jer u Tottenhamu igra malo, a on obožava nogomet
Posljednji cilj prije kraja 2010. godine je ispunjen. Hrvatska je godinu završila bez poraza, ali treba napomenuti da je Grčka bila najjači protivnik s kojim smo igrali u godini Svjetskog prvenstva. Hrvatska se pobjedom protiv Malte vratila na prvo mjesto u skupini sa dva boda ispred Grka i četiri ispred trećeplasirane Gruzije.
Večerašnja utakmica ujedno je poslužila za obilježavanje 20. godišnjice prve službene utakmice hrvatske nogometne reprezentacije protiv SAD-a. Bogat popratni program i besplatne ulaznice zbog lošeg su vremena i neatraktivnog protivnika na tribine privukle desetak tisuća ljudi.
Od prve minute Hrvatska je počela stvarati pritisak, ali prvi pokušaji Kranjčara, Pranjića i Eduarda nisu završili pogocima. Maltežani su uspjeli dva puta zaprijetiti Runjinom golu, ali od 18. minute krenuo je Kranjčarov šou. Veznjak Tottenhama i sin kapetana reprezentacije koja je 20 godina ranije na Maksimiru odigrala povijesnu utakmicu, oteo je loptu na 40-ak metara, sjurio se po desnoj strani između dvojice igrača gostiju i pogodio suprotni kut za 1:0.
Uslijedio je pokušaj Srne i Eduarda, ali je Brazilac ostao kratak pred protivničkim vratarem, a nekoliko minuta kasnije Modrić je uputio dobar udarac sa 20-ak metara i pogodio desnu stativu. Sve što zbog očajno male minutaže nema priliku pokazati na "Otoku", Kranjčar je pokazao protiv Malte. U 42. minuti zabio je drugi gol na utakmici odličnim udarcem s vrha šesnaesterca za 2:0 na poluvremenu. Kranjčaru je to bio četvrti pogodak u ovim kvalifikacijama nakon što je u Izraelu također bio dvostruki strijelac.
U nastavku se igra smirila, domaći igrači postali su nezainteresirani za protivnički gol, pa je Bilić ubacio Kalinića i Mandžukića, željne akcije koja im nedostaje u njihovim klubovima. U 78. minuti Kalinić je imao odličnu priliku, prihvatio je dugu loptu pred kaznenim prostorom gostiju, ali pucao visoko preko gola. U 81. minuti ponovo se ukazao Kranjčar na lijevoj strani izvan šesnaesterca Malte, savršeno je precizno nabacio Kaliniću koji glavom postavlja konačnih 3:0.
(Kranjčar 18, 42, Kalinić 81)
Sastavi:
Hrvatska (4-4-2): Runje - Srna, Ćorluka, Schildenfeld, Pranjić - Dujmović, Modrić, Kranjčar, Rakitić - Petrić, Eduardo; Klupa: Pletikosa, Strinić, Vida, M. Bilić, Iličević, Mandžukić, Kalinić
Malta: Herrera - Haber, Caruana, Mamo, Sciberras - Briffa, Pace, Bajada, Schembri - Mifsud, Bogdanović