NOVI prvak velter kategorije UFC-a, Islam Mahačev (34), unatoč kritikama javnosti ustraje u svojoj želji da prvu obranu naslova odradi protiv bivšeg prvaka Kamarua Usmana. Mahačev, koji je pojas osvojio u studenom na UFC 322 priredbi protiv Jacka Delle Maddalene, smatra da je upravo Usman najteži mogući izazov za njega u ovom trenutku.
Iako su fanovi i mediji skeptični prema meču s Usmanom, Mahačev vjeruje da bi iskusni Nigerijac bez problema savladao sve ostale izazivače koji se spominju kao potencijalni protivnici.
"Rekao sam da želim sljedeću borbu protiv Kamarua Usmana", izjavio je Mahačev za Red Corner MMA. "Iako mediji, koliko vidim, ne vjeruju u tu borbu. Ali po mom mišljenju, Usman bi pregazio te nadolazeće borce poput (Michaela) Moralesa, (Carlosa) Pratesa, udarača. Ti dečki još nisu testirani. Mislim da bi Usman bio najteža borba za mene, a i medijski bi se moglo odlično izgraditi: bivši prvak, najviše obrana naslova u mojoj kategoriji. Mogli bismo to promovirati i napraviti borbu zanimljivom za gledatelje."
Kamaru Usman, koji ima 38 godina, nedavno se vratio u oktogon pobjedom protiv perspektivnog Joaquina Buckleyja, prekinuvši tako niz od tri poraza. Upravo je njegova forma, s omjerom 1-4 od 2022. godine, glavni razlog kritika, jer mnogi smatraju da borci poput Moralesa ili Iana Machada Garryja više zaslužuju priliku za napad na pojas.
No, Mahačev se ne slaže s takvim procjenama i smatra da kritičari podcjenjuju bivšeg prvaka. "Buckley je bio jedan od izazivača. Usman ga je jednostavno rastavio, a svi su već zaboravili na tog dečka. A da je Buckley pobijedio, bio bi stopostotni izazivač broj jedan", istaknuo je prvak.
Iako se nada borbi s Usmanom, 34-godišnji Mahačev ne planira inzistirati na tome pod svaku cijenu. Naglasio je kako je spreman boriti se protiv bilo kojeg protivnika kojeg mu UFC ponudi. "Imam puno opcija. Moja kategorija je sada stvarno živahna. Ima mogućnosti. Vidjet ćemo. Zapravo, nije me briga. UFC će mi uskoro vjerojatno ponuditi nekoga, a ja sam im rekao da mi je svejedno, jer osjećam da ću ostati u ovoj kategoriji dugo, držeći pojas i osjećajući se ugodno", zaključio je Mahačev.