PRIJE četiri godine, priča o Lionelu Messiju kao da je dobila svoj konačni epilog. Osvojio je Svjetsko prvenstvo i najavio da mu je to posljednji nastup na Mundijalu. Sada, u 39. godini, ponovno je tu, predvodi Argentinu koja je preokretom 2:1 svladala Englesku i plasirala se u svoje drugo uzastopno finale. Messijeve dvije asistencije bile su ključne za povratak južnoameričke momčadi, čime je svoj učinak na turniru zaokružio na osam golova i četiri asistencije, piše BBC.
Messi je trenutačno najbolji strijelac i drugi najbolji asistent natjecanja. U nedjeljnom finalu u New Jerseyju Argentina će igrati protiv Španjolske, zemlje u kojoj je proveo veći dio svoje klupske karijere igrajući za Barcelonu. Drugo poluvrijeme protiv Engleske odigrao je sjajno.
Preuzeo je kontrolu
Dok je engleski izbornik Thomas Tuchel na teren slao sve više braniča, a Engleska se povlačila nakon prednosti 1:0, Argentina je u idućih 37 minuta imala čak 88% posjeda lopte. Messi je tada preuzeo kontrolu nakon što se prebacio na desno krilo.
"Oni imaju Lionela Messija. Imaju 'GOAT-a'. Najvećeg svih vremena. Sve se svodi na ključne trenutke. Mislili smo da bi to mogli biti Jude Bellingham ili Harry Kane, ali zato je on kralj. On hoda po terenu, a onda oživi čim lopta dođe do njegovih nogu. Tada na scenu stupa genijalnost i to je ponekad jednostavno ono što čini razliku", rekao je bivši engleski branič, danas analitičar Micah Richards.
Čudesna statistika
Protiv Engleske je ostvario devet driblinga i dvije asistencije, postavši prvi igrač od 1966. godine (otkad se vode podaci) kojemu je to uspjelo u jednoj utakmici nokaut faze Svjetskog prvenstva. Za usporedbu, cijela engleska momčad zajedno je u Atlanti imala sedam uspješnih driblinga.
Messi je imao i sedam dodira u suparničkom šesnaestercu, jednako kao i svi engleski igrači zajedno, a isto vrijedi i za četiri stvorene prilike. Uputio je i devet centaršuteva, najviše na utakmici. Najvažnije od svega, pripremio je oba gola Argentine.
Prvi je stigao iz kornera, kada je u 85. minuti pronašao Enza Fernandeza, koji je preciznim udarcem izvan kaznenog prostora pogodio za izjednačenje. Potom je u sudačkoj nadoknadi centrirao za Lautara Martineza, koji je glavom zabio za pobjedu.
Može li Messi osvojiti i Zlatnu kopačku?
Ovog ljeta Messi je s 21 golom postao najbolji strijelac u povijesti svjetskih prvenstava. Za Argentinu ih je zabio ukupno 125. Čak 15 od tih 21 gola postigao je nakon svog 35. rođendana. Na ovom turniru zabio ih je osam, nadmašivši sedam iz 2022. godine, kada je zaostao samo jedan gol za Kylianom Mbappéom u utrci za Zlatnu kopačku.
Ovaj put, Messi i Mbappé su izjednačeni s osam golova. Mbappéova Francuska u subotu igra protiv Engleske u utakmici za treće mjesto. Englezi Jude Bellingham i Harry Kane imaju po šest golova i također su još u igri. Ako igrači završe s istim brojem golova, odlučuju asistencije, a tu Messi vodi s četiri u odnosu na Mbappéove tri.
Messi bi mogao završiti i kao najbolji asistent turnira, jer zaostaje samo jednu asistenciju za Francuzom Michaelom Oliseom.
Usporava li Messi ikada?
Kada je 2022. u Kataru kao igrač PSG-a podigao trofej Svjetskog prvenstva, činilo se da je posljednji dio slagalice u njegovoj karijeri sjeo na svoje mjesto. Mnogi su to smatrali onim što mu je nedostajalo u raspravi o najboljem igraču svih vremena, u kojoj su neki prednost davali Peléu i Diegu Maradoni, također svjetskim prvacima.
A kada je iduće godine napustio Europu i otišao u Inter Miami u MLS-u, činilo se da ulazi u mirniju fazu karijere. Čak ni tijekom prošlogodišnjeg Svjetskog klupskog prvenstva nije bilo sigurno hoće li uopće nastupiti ovog ljeta. No, on je i dalje tu i djeluje nezaustavljivo, iako se njegova igra promijenila.
Prije utakmice s Engleskom, čak 47% udaljenosti koju je prešao na ovom turniru otpada na hodanje, što je najveći postotak od svih igrača u polju. Messi je sada zabio ili asistirao u 13 uzastopnih utakmica za Inter Miami i Argentinu.
Bude li sudjelovao kod gola i u nedjeljnom finalu protiv Španjolske, izjednačit će svoj rekord od 14 uzastopnih utakmica iz 2011. godine. Također će postati tek drugi igrač nakon Cafua koji je zaigrao u tri finala Svjetskog prvenstva.