Predstavljamo Stoke: Odlagalište "otpadaka" iz engleskih velikana

HAJDUK će u trećem pretkolu Europa lige igrati protiv Stoke Cityja, momčadi koja je prošlu sezone završila na 13. mjestu Premierlige.

Stoke je 48 godina stariji od Hajduka, osnovan je 1863. i najstariji je klub u Premierligi, a vjerojatno drugi najstariji profesionalnu klub na svijetu. Momčad koju vodi Velšanin Tony Pulis Europa ligu izborila je kroz FA Cup gdje su stigli do finala. U finalu na Wembleyju ih je uz puno muke porazio Manchester City golom Yaye Tourea u 74. minuti. Prije toga je Stoke nanizao Cardiff, Wolverhampton, West Ham, a u polufinalu Bolton s 5:0.

Kenwyne Jones najskuplji igrač

Stoke je vrlo dobra i čvrsta momčad što ilustrira podatak da se od 2008. neprestano nalaze u elitnom društvu engleskog nogometa, a sezonu su 2010. završili na respektabilnom 11. mjestu. Ekipa im se uglavnom sastoji od igrača koji nisu uspjeli u velikanima engleskog nogometa. Jermaine Pennant bivši je igrač Arsenala i Liverpoola, Robert Huth nosio je dres Chelseaja, Salif Diao je pet godina bio na Anfieldu, a nedavno su doveli Johnatana Woodgatea, nekadašnjeg igrača Reala koji je stigao iz Tottenhama.

Tu je još nekoliko iskusnih igrača Premierlige - Matthew Etherington, Dean Whitehead, Ricardo Fuller ili Rory Delap. Na golu je Asmir Begović, Trebinjac koji je zbog rata djetinjstvo proveo u Kanadi. Zbog toga je nastupao za U-20 reprezentaciju Kanade, no kasnije se odlučio za seniorsku vrstu Bosne i Hercegovine. Međutim, sukobio se s izbornikom Safetom Sušićem i izjavio da neće braniti za BiH dok je on na čelu reprezentacije. Najopasniji (i najskuplji) igrač Stokea je Kenwyne Jones, napadač s Trinidada i Tobaga. Jones je u 94 utakmice u Sunderlandu zabio 26 golova odakle je stigao u Stoke. Prošle su sezone on i Jonathan Walters bili najbolji strijelci kluba s po 12 golova. Tu je i mladi branič Ryan Shawcross koji ima 23 godine i preko stotinu nastupa za Stoke.

Stadion prima 28 tisuća ljudi

Momčad iz Stoke-on-Trenta igra na stadionu Britannia koji je izgrađen 1997. godine. Stadion prima nešto manje od 28 tisuća ljudi. Ovo će Stokeu biti tek treći nastup u Europi. Dosad su igrali u Kupu Uefa i oba puta ispali u prvom kolu. Davne 1972. izbacio ih je Kaiserslautern, a dvije godine kasnije Ajax zahvaljujući golu u gostima.

Neki će Stoke opisati kao odlagalište "otpadaka" iz engleskih velikana, no jedno je sigurno - Hajduk i novi trener Krasimir Balakov nisu mogli dobiti teži test na početku sezone.