KOŠARKAŠI s klupe Oklahoma City Thundera odigrali su povijesnu utakmicu i s čak 76 postignutih poena donijeli svojoj momčadi pobjedu 108.123 nad San Antonio Spursima za vodstvo 2:1 u finalu Zapadne konferencije. Sažetak utakmice pogledajte OVDJE.
Thunder je do preokreta stigao nakon što je na početku gubio 15:0, no brza reakcija trenera Marka Daigneaulta i uvođenje rezervnih igrača potpuno su promijenili tijek susreta.
Pričuve Thundera bile su ključne i u prve dvije utakmice, postigavši 50 pa 57 poena. Dok je Shai Gilgeous-Alexander vodio momčad, upravo su igrači s klupe razlog zašto je Oklahoma City na samo dvije pobjede od povratka u veliko NBA finale.
Rekordna večer igrača s klupe
Učinak od 76 poena s klupe najveći je u jednoj utakmici konferencijskog finala otkako je NBA 1984. uveo format doigravanja sa 16 momčadi. Prethodni rekord držali su Los Angeles Lakersi sa 69 poena iz 1985. godine. U redovima Thundera samo su dva startera imala dvoznamenkasti broj poena - Gilgeous-Alexander s 26 i Chet Holmgren s 14. Rezerve su to i više nego nadoknadile.
Jared McCain odigrao je utakmicu karijere u doigravanju s 24 poena. Krilni igrač Jaylin Williams, koji je dobio veću minutažu zbog ozljede Jalena Williamsa, ubacio je pet trica i završio s 18 poena, što mu je također rekord u doigravanju. Alex Caruso dodao je 15 poena, čime je u zadnje tri utakmice skupio 63 poena, najviše u svojoj karijeri u takvom razdoblju.
"Volim opravdati povjerenje ljudi koji vjeruju u mene", izjavio je McCain, koji je u Oklahomu stigao sredinom sezone iz Philadelphije. Rezerve Thundera postigle su 62 posto svih poena svoje momčadi, što je pothvat koji nijedna ekipa nije ostvarila u pobjedi u konferencijskom finalu u posljednja četiri desetljeća.
"Uvijek pretpostavljamo da će protivnik biti u svom najboljem izdanju, a onda i mi moramo biti u svome. Širina klupe je dio toga. To jednostavno mora biti jedna od naših snaga na koju se oslanjamo, bez obzira na okolnosti", rekao je trener Daigneault.
Furiozan početak Spursa nije bio dovoljan
San Antonio je utakmicu otvorio serijom 15:0, što je najduži niz na početku jedne utakmice konferencijskog finala od 1997. godine. De'Aaron Fox, koji je debitirao u seriji, otvorio je susret polaganjem, a Victor Wembanyama i Devin Vassell tricama su odveli Spurse do ranog vodstva i natjerali Daigneaulta na minutu odmora nakon manje od tri minute igre.
Prve poene za Thunder postigao je Isaiah Hartenstein, koji je dočekan zvižducima zbog čvršće igre u drugoj utakmici. Ključni trenutak dogodio se kada je Wembanyama sjeo na klupu, nakon čega je Thunder napravio seriju 13:2 i do kraja prve četvrtine smanjio zaostatak na 31:26. Bio je to obrazac koji Spursi do kraja utakmice nisu uspjeli preokrenuti.
Napetost je rasla i u drugom poluvremenu, kada je Stephon Castle teško pao nakon što ga je Ajay Mitchell faulirao pri pokušaju zakucavanja. Mitchell je dobio nesportsku pogrešku, a on i Vassell zaradili su i tehničke zbog verbalnog sukoba. Ubrzo nakon toga, uzastopnim tricama Gilgeous-Alexandera i Williamsa, Thunder je prvi put poveo (35:31).
"Jednostavno smo izašli na parket i borili se. Jasno je da su nas rano uhvatili na spavanju. Prva utakmica u njihovoj dvorani, s njihovom publikom, bili su puni elana. Samo smo htjeli osigurati da se od tog trenutka borimo. Sve što smo mogli je usredotočiti se na sljedeći posjed, i to smo i učinili", rekao je Gilgeous-Alexander.
Kod Spursa najučinkovitiji je bio Victor Wembanyama s 24 poena, Devin Vassell dodao je 20, a De'Aaron Fox 15. Thunder je ovom pobjedom poveo 2:1 u seriji, a četvrta utakmica na rasporedu je u nedjelju.