NA DANAŠNJI dan 2012. godine Slaven Belupo ostvario je svoju najveću europsku pobjedu u povijesti, iako mu nije bila dovoljna za prolazak, a ispostavilo se da je to bila zasad i posljednja utakmica koprivničkoga kluba u europskim natjecanjima. Prije točno 10 godina Slaven je pobijedio Athletic Bilbao 2:1 u 3. kolu kvalifikacija za Europa ligu, ali nije uspio nadoknaditi poraz 3:1 iz Španjolske.
Pred 3500 gledatelja Slaven je odigrao junačku utakmicu u kojoj ga je kontroverzna odluka nizozemskog suca Makkelieja da ne dosudi penal zbog igranja rukom u 89. minuti spriječila da izbori produžetak protiv uglednog kluba iz lige Petice, ali ostavio je odličan dojam i časno se oprostio od Europe, u koju se više nije vratio.
Izbacili Sjeverne Irce, a zatim ih je čekao Bielsin Bilbao
Slaven se kvalifikacijama za Europa ligu te godine uključio u 2. pretkolu i lako izbacio sjevernoirski Portadown 6:0 i 4:2, ali u sljedećem ga je čekao jedan od najtežih mogućih protivnika, s legendarnim Marcelom Bielsom na klupi.
Foto: Marcelo Bielsa u Koprivnici (Jurica Galoic/PIXSELL)
U prvoj utakmici u Bilbau domaćini su poveli u 16. minuti golom Isme Lopeza, ali samo tri minute poslije gol nade za Slaven postigao je Mateas Delić. No samo minutu kasnije Athletic je opet poveo golom Susaete, a u nastavku je Lopez drugim golom postavio konačnih 3:1.
Bielsa je morao napraviti sve tri izmjene na poluvremenu
Prvo poluvrijeme uzvrata u Koprivnici proteklo je u potpunoj dominaciji Slavena, koji je imao niz prilika i poveo je slobodnim udarcem kapetana Alena Marasa. Bielsa je vidio da je vrag odnio šalu te je na poluvremenu napravio sve tri zamjene, a dva svježa igrača već su u prvom napadu donijela izjednačenje kada je Llorente uposlio Muniaina za 1:1.
Athletic je nakon toga bio bolja momčad i imao više prilika za vodstvo, a onda je u 66. minuti Roy Ferenčina u igru poslao Marija Gregurinu, koji se dvije minute kasnije, nakon proigravanja petom Davora Vugrinca, odlučio na iznenadni udarac s 20 metara i pogodio za novu prednost Slavena i ludnicu na tribinama.
Do kraja je veliku priliku za treći gol Slavena imao Tomislav Bušić, a u 89. minuti jedan je od gostujućih igrača rukom imao kontakt s loptom, gledatelji su skočili, ali sudac se nije oglasio i igrači Slavena, iako podignutih glava i uz pljesak publike, uputili su se u svlačionicu, posljednji put u europskim natjecanjima.
Najveća pobjeda u 54 europske utakmice
Slaven je kroz svoju povijest odigrao čak 54 europske utakmice, iako ih više od pola otpada na nekadašnji Intertoto kup. U 20 utakmica kvalifikacija za Kup UEFA i Europa ligu ostvario je 10 pobjeda, dva remija i osam poraza uz gol-razliku 48:24.
U devet izlazaka u Europu igrao je s uglednim protivnicima kao što Aston Villa, Stuttgart, Lille, Deportivo, Galatasaray i moskovski CSKA. Među njima je uspio pobijediti samo Aston Villu (2:1 u Intertoto kupu 2001.) ali je ispao nakon poraza 2:0 u Engleskoj.