NOGOMETAŠI Senegala, kojima je ovog mjeseca oduzet naslov prvaka Afričkog kupa nacija osvojen u siječnju, donijeli su pobjednički trofej na stadion Stade de France uoči pripremne utakmice za Svjetsko prvenstvo protiv Perua, u kojoj su slavili s 2:0. Senegalci su u kontroverznom finalu svladali Maroko, no naslov im je naknadno oduzet zbog napuštanja terena uslijed nezadovoljstva sudačkom odlukom.
Sat vremena prije početka današnje utakmice u Parizu protiv Perua, senegalski kapetan Kalidou Coulibaly i njegovi suigrači izašli su na teren s trofejom Afričkog kupa nacija te su uz ovacije navijača odradili počasni krug. U samoj utakmici Senegal je osigurao pobjedu golovima Nicolasa Jacksona četiri minute prije poluvremena i Ismaile Sarra u 54. minuti. Bila je to njihova prva utakmica od spornog finala.
Senegal je pokrenuo pravnu bitku protiv odluke Afričke nogometne konfederacije (CAF) da mu se oduzme titula i dodijeli Maroku, koji taj slučaj smatra završenim. Iako su Marokanci u finalu, igranom u siječnju u Rabatu, poraženi 1:0, CAF-ovo žalbeno vijeće dodijelilo im je 17. ožujka pobjedu od 3:0.
Razlog je taj što je senegalska momčad tijekom finala napustila teren na 14 minuta u znak prosvjeda zbog jedanaesterca dosuđenog za domaćine u sudačkoj nadoknadi, neposredno nakon što je Senegalu poništen pogodak.
Izbornik Senegala Pape Thiaw izjavio je kako nema sumnje da je njegova momčad i dalje prvak Afrike, unatoč administrativnoj odluci. U svom prvom obraćanju javnosti nakon odluke CAF-a Thiaw je poručio: "Znamo da smo mi afrički prvaci." Naglasio je kako želi da se momčad usredotoči na nogomet i izbjegne daljnje kontroverze, potvrdivši da je Senegal ovog tjedna podnio žalbu Sportskom arbitražnom sudu u Švicarskoj.
"Najvažnije je ne dopustiti da nas ometaju", dodao je Thiaw, koji je zbog svoje uloge u napuštanju terena bio kažnjen. Ipak, bit će mu dopušteno voditi reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu u lipnju. Nakon utakmice s Peruom Senegal u utorak u Dakaru igra prijateljsku utakmicu protiv Gambije.
"Znamo da smo afrički prvaci. Nastavit ćemo raditi kako bismo osvojili još trofeja. Jasno nam je da se natjecanja i titule osvajaju na terenu. To smo i učinili, mi smo prvaci Afrike", zaključio je Thiaw.
Maroko je u petak u Madridu odigrao 1:1 protiv Ekvadora u prijateljskoj utakmici, prvoj nakon što mu je dodijeljen naslov. Bila je to ujedno i prva utakmica novog izbornika Mohameda Ouahbija, tri mjeseca uoči početka Svjetskog prvenstva. Nakon što su 2022. u Kataru postali prva afrička reprezentacija koja je stigla do polufinala, očekivanja od Maroka su velika i momčad je usredotočena na budućnost.
"Fokusirani smo na ono što dolazi i nećemo se uvlačiti u tu temu", rekao je marokanski golman Yassine Bounou. "Naš odgovor na pitanje je li odluka bila pravedna bio bi ono što je rekao naš savez, i to je sve. Gledamo naprijed." Marokanski mediji također su više zaokupljeni nadolazećim prvenstvom i Ouahbijevim taktičkim zamislima nego osjećajem nepravde u Senegalu.
Maroko će se ovog ljeta na otvaranju turnira 13. lipnja suočiti s Brazilom. Prije toga, pravnici njihova saveza možda će morati braniti status prvaka Afrike pred sudom, no Ouahbi i njegovi igrači gledaju isključivo prema ljetu i prilici da osvoje novi trofej, ovaj put na terenu.