POBJEDA Japana nad Engleskom na Wembleyju (0:1) odjeknula je nogometnim svijetom i potaknula rasprave o tome mogu li Plavi samuraji biti jedno od najvećih iznenađenja Svjetskog prvenstva. Iako se radilo o prijateljskoj utakmici, trijumf nad jednim od favorita turnira postavio je Japan u središte pozornosti kao momčad koja bi mogla pomrsiti račune velikanima, piše Marca u tekstu naslova "Može li Japan biti dark horse Svjetskog prvenstva?"
Podsjetimo, pojam dark horse odnosi se na momčad od koje se ne očekuje pobjeda, odnosno smatra se da bi mogla biti iznenađenje.
Marca piše kako je Japan, 18. reprezentacija svijeta po FIFA-inom rankingu, postao prva azijska reprezentacija koja je svladala Englesku. Time je poslao poruku da se može ravnopravno nositi s najjačim svjetskim momčadima. Sada se postavlja pitanje može li se takva izvedba pretočiti u zapažen rezultat kada prvenstvo počne.
Glavna snaga Japana ne leži u individualnim zvijezdama, već u sustavu koji se temelji na disciplini, taktičkoj zrelosti i kolektivnoj igri. Protiv Engleske je takav pristup bio očit, obrana je djelovala kompaktno, prostor u veznom redu bio je sveden na minimum, a prilike su se učinkovito koristile.
Pobjeda protiv tradicionalno snažne europske momčadi u gostima zahtijeva više od sreće, a Japan je pokazao razinu organizacije ključnu za uspjeh na turnirima, analizira španjolski medij.
Drugi važan faktor jest iskustvo. Japan se redovito kvalificira na Svjetsko prvenstvo i stekao je reputaciju momčadi koju je iznimno teško slomiti. Na posljednjim su natjecanjima pružali snažan otpor elitnim reprezentacijama i dokazali da se znaju nositi s utakmicama pod visokim pritiskom. Takvo je iskustvo od neprocjenjive važnosti u formatu natjecanja u kojem jedna utakmica odlučuje o prolasku ili ispadanju.
Etiketa momčadi iz sjene sa sobom nosi i dozu skepticizma. Prijateljske utakmice, čak i protiv jakih suparnika, ne odražavaju uvijek stvarnu sliku koja će se vidjeti na Svjetskom prvenstvu. Izbornici često rotiraju sastave, isprobavaju taktičke varijante, a igračima nedostaje natjecateljske napetosti kakva postoji u eliminacijskoj fazi.
Usto, izvedbu Engleske mnogi su ocijenili neuvjerljivom, što otvara pitanje koliku težinu zaista treba pridati ovom rezultatu.
Postavljaju se i pitanja o krajnjim dometima Japana. Iako su organizirani i tehnički potkovani, za borbu za naslov svjetskog prvaka potrebno je redovno zabijati protiv najboljih obrana svijeta. To se u prošlosti pokazalo kao izazov, posebno protiv momčadi koje mogu parirati japanskom intenzitetu i kontrolirati posjed lopte.
Da bi se doista nametnuli kao prijetnja iz drugog plana, morat će pokazati da se ne znaju samo dobro braniti, već i zabijati u ključnim trenucima. Unatoč svemu, trenutak u kojem je ova pobjeda ostvarena iznimno je važan.
Kako se Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi približava, zamah i samopouzdanje mogu igrati presudnu ulogu. Trijumf poput ovog jača vjeru unutar momčadi i potvrđuje da Japan s pravom pripada krugu reprezentacija koje mogu iznenaditi, dodaje Marca.
Plavi samuraji odgovaraju profilu dark horsea: organizirani su, iskusni i sposobni u jednom danu pobijediti bilo kojeg protivnika. Pobjeda nad Engleskom ne jamči uspjeh, ali snažno podupire tezu da Japan na prvenstvu neće biti samo sudionik. Uspiju li prenijeti ovu razinu igre na turnir, neće biti samo momčad koju vrijedi pratiti, nego i ona koju će favoriti htjeti izbjeći.