NAKON raspada bivše države Srbija (SRJ i SiCG) je bila rukometna sila. Peruničić, Škrbić, Perić, Jovanović, Matić i društvo osvojili su nekoliko velikih medalja, a Hrvatska protiv te reprezentacije nije znala za pobjedu sve do SP-a u Tunisu 2005. Štoviše, doživjela je nekoliko teških i bolnih poraza.
Hrvatska je u međuvremenu postala svjetski i olimpijski prvak te rukometna konstanta, a srpski rukomet polako počeo je propadati i susjedi su na velikim natjecanjima uzeli još samo jedno europsko srebro 2012. kad su bili domaćini.
Prije godinu dana su izgubili sve utakmice na Euru, sad su nadigrali Francuze u oba susreta
Na nekoliko posljednjih natjecanja Srbija je ostvarivala katastrofalne rezultate, a prije točno godinu dana bila je tek 20. od 24 reprezentacije na Euru sa sva tri poraza u skupini. Također, Srbija se nije uspjela plasirati ni na SP u Egiptu koji počinje 13. siječnja.
Srpski rukometni savez je godinama lutao, izbornici su se mijenjali iz natjecanja u natjecanje, ali pravog rezultata nije bilo. Što je čudno, jer Srbija ima nekoliko izuzetnih pojedinaca koji igraju u najjačim europskim klubovima. Nedostajao im je momčadski duh.
Dolazak na klupu španjolskog trenera Tonija Gerone razbudio je srpski rukomet u samo dvije utakmice. U kvalifikacijama za Euro 2022. Srbija je u prvom kolu u Zrenjaninu pobijedila moćnu Francusku, a zatim je u uzvratu najjača rukometna sila kod kuće jedva izvukla bod. Srbi su na poluvremenu druge utakmice imali tri gola prednosti.
Gerona je stvorio jaku Srbiju
Od bezvoljne i nezainteresirane ekipe Gerona je u svega nekoliko dana stvorio borbenu momčad koja ima cilj i koja gine za svaku loptu. Kako je i sam rekao, obrana i timski duh bili su ključ protiv Francuza.
''Pokazali smo da sjajnom obranom možemo ostvariti dobar rezultat protiv svake reprezentacije na svijetu. U napadu smo imali pad dobrih trenutaka, ali obrana je bila ključ. Cupara na golu, važan sedmerac Milosavljeva. Ne želim izdvajati ni jednog igrača, jedino je važan timski duh. Tko god da se nalazio na terenu, bilo 50 minuta ili je tu samo zbog jedne lopte, mora dati sve od sebe. Kad je tako, onda je moj posao lakši. Odigrali smo odlične dvije utakmice protiv super momčadi koja će igrati na SP-u u Egiptu. Siguran samo da ćemo napraviti nešto veliko'', kazao je Gerona.
Godinama učio rukomet u Barceloni
Gerona je tipičan primjer španjolske trenerske škole. Punih 15 godina radio je u Barceloni. Trenirao je mlade selekcije, rezervnu momčad, a četiri godine je bio prvi pomoćnik Xescu Esparu i može se pohvaliti da u kolekciji ima naslov klupskog prvaka Europe 2005. Kasnije je trenirao reprezentaciju Tunisa s kojom je ostvario odlične rezultate, a prije negoli je sjeo na klupu Srbije vodio je francuski Chartres.
Španjolac pronašao izgubljenu kemiju u reprezentaciji Srbije
Gerona je odmah po preuzimanju Srbije odlučio promijeniti klimu u reprezentaciji. Vujin, Zelenović, Nenadić, braća Ilić, nominalno možda najzvučnija imena, iz privatnih i zdravstvenih razloga odbili su pozive. Gerona nije očajavao. U momčad je vratio neke bivše reprezentativce, pozvao je nekoliko talentiranih klinaca poput 19-godišnjeg srednjeg vanjskog Jovice Nikolića iz Vojvodine i što je najvažnije, stvorio je kemiju u ekipi.
Nešto što godinama fali srpskom reprezentativnom rukometu.
Jedan od povratnika u reprezentaciju, šef obrane Ilija Abutović, nahvalio je Geronu.
''Još sam pod dojmom svega što smo napravili protiv Francuske u ove dvije utakmice. Ovaj bod je kao kuća. Da nam je netko rekao da ćemo uzeti tri boda Francuzima, ne bih mu povjerovao. Gerona je stvorio zdravu, super ekipu. Toni radi sjajan posao. To je to, klasična španjolska škola. Sve je u detaljima. Imamo odlične golmane, a sad imamo i super obranu. Kod obrane je najvažnija želja, a kad tu dodaš i malo znanja, onda to ispadne jako dobro. Kad osjetiš sigurnost, kad vidiš taj naboj i atmosferu, onda se događaju ovakve stvari'', kazao je lijevi bek Lowena.
Pod Geronom Srbija je napravila veliki korak prema plasmanu na Europsko prvenstvo i postala najveća rukometna priča u periodu uoči Svjetskog prvenstva koje počinje u srijedu i na kojem Srbi neće sudjelovati.