TRENER Seville Jose Luis Mendilibar, slabije poznat javnosti izvan Španjolske, doveden je privremeno u ožujku kako bi klub spasio od ispadanja iz španjolske La Lige, a dva mjeseca kasnije taj 62-godišnji Bask ju je neočekivano uveo u finale Europa lige. Sevilla je u četvrtak nakon produžetaka uzvratne polufinalne utakmice pobijedila Juventus 2:1, nakon što je tjedan dana prije u Torinu odigrala 1:1.
"Ulazak u finale je nagrada treneru koji je uvijek vodio momčadi sa skromnijim ciljevima. Ovo također pokazuje da postoje treneri koji s dobrim momčadima mogu napraviti velike stvari", izjavio je Mendilibar nakon utakmice. Upitan je što za njega znači ulazak u finale. "Ovo je priznanje svim trenerima, u teoriji malih ekipa, poput mene", dodao je.
Mendilibaru su jedino europsko iskustvo bile dvije utakmice Intertoto kupa 2005. s Athletic Bilbaom, u kojem se zadržao samo četiri mjeseca, no to ga nije spriječilo da nadmudri trofejnog Juventusovog stratega Massimiliana Allegrija. Štoviše, prošli mjesec je na stadionu Ramon Sanchez-Pizjuan pobijedio Manchester United 3:0 u četvrtfinalu Europa lige, nakon odigranih 2:2 na Old Traffordu.
"Mendilibar je poput susjeda kojeg u trenirci sretneš u nedjelju u pekari"
Mendilibar je suprotnost modernih trenera. Utakmice uvijek vodi u trenirci, dok njegovi poznatiji suparnici u odijelima i kravatama plijene pozornost medija. "Mendilibar je poput susjeda kojeg u trenirci sretneš u nedjelju u pekari kada dođeš po kruh", kaže novinar Marce Jaime Rincon.
"Bez glamura, navikao voditi ekipe iz blata, bez umjetnih pripremljenih govora i sofisticiranih sustava, za njega je nogomet nešto jednostavno", dodaje. Mendilibar, bivši igrač Athletic Bilbaa, počeo je karijeru u podmlatku Athletica pa vodio niželigaše Basconiju, Aurreru i Lanzarote. Bio je kratko trener Athletica, a zatim i Valladolida, Osasune te Levantea.
Najviše se istaknuo vodeći Eibar u La Ligi, momčad iz istoimenog baskijskog gradića s 27.400 stanovnika, od 2015. do 2021. godine. Momčad iz najmanjeg mjesta u Primeri je u debitantskoj prvoligaškoj sezoni odveo do osme pozicije, a iduće sezone i do četvrtfinala kupa.
Mendilibar je u siječnju 2016. na posudbu doveo hrvatskog veznjaka Josipa Radoševića iz Napolija. "On je dobar trener. S Eibarom je ostvario odlične rezultate s obzirom na to da je riječ o malom klubu", rekao je Radošević za HINA-u.
"I moje osobno iskustvo s njim je bilo dobro i profesionalno. Znao je komunicirati s igračima, treninzi su mu bili zanimljivi, volio je raditi", dodaje Radošević, koji je ondje proveo šest mjeseci prije povratka u matični klub.
Rakitić mu vjeruje
Radošević, trenutno igrač danskog Brondbyja, kaže da Mendilibar "voli napadački nogomet, čvrst, s dosta intenziteta s loptom i bez nje". Iz Eibara je otišao 2021. kada je klub ispao u drugu ligu, a onda prešao u susjedni Alaves. Ondje je dobio otkaz poslije četiri mjeseca jer mu je momčad bila posljednja u španjolskom prvenstvu.
"A ništa, opet ću na zavod za zapošljavanje ako mi Sevilla ne produlji ugovor", rekao je smijući se uoči utakmice s Juventusom. Ni uslijed euforičnog slavlja igrača i navijača klupski predsjednik Pepe Castro nije mogao reći hoće li Mendilibar ostati trener nakon 30. lipnja.
No, Sevillin dokapetan, hrvatski veznjak Ivan Rakitić, javno je poručio da igrači vjeruju čovjeku koji ih je podigao iz zone ispadanja na deseto mjesto u prvenstvu. "Došao je s velikom željom i energijom. Točno zna što želi od nas. Također je shvatio što je potrebno ekipi. Poštujemo ga 100 posto jer ovo funkcionira te se nadamo da će što dulje potrajati. Pustite ga da radi", poručio je Rakitić.