JEDAN od najvećih francuskih košarkaša svih vremena, Nicolas Batum, u 37. godini objavio je kraj svoje velike igračke karijere. Nakon što se od reprezentativnog dresa oprostio srebrom na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., legendarno krilo sada je i završilo i klupsku karijeru.
Batum je to učinio na moderan način - kreativnim desetominutnim videom objavljenim na društvenim mrežama. Za objavu nije odabrao Los Angeles, gdje danas živi, već se vratio tamo gdje je sve počelo: u dvoranu u Pont-l’Évêqueu. U razgovoru sa svojim sinom potvrdio je da je došao kraj, i to na simboličan datum. Njegova objava stigla je točno na 35. godišnjicu smrti njegova oca Richarda, koji je 1991. preminuo od aneurizme na košarkaškom terenu.
Od Normandije do NBA zvijezda
Batumov put do svjetske slave vodio je od Pont-l’Évêquea, preko Caena do Le Mansa, gdje se predstavio kao vrhunski talent. Kao 25. izbor na NBA draftu 2008. godine izabrali su ga Houston Rocketsi, no odmah je razmijenjen u Portland Trail Blazerse, gdje je proveo sedam sezona.
Uslijedilo je pet godina u Charlotte Hornetsima, gdje je u sezoni 2016./17. bilježio najbolje brojke u karijeri s prosjekom od 15,1 poena, 6,2 skoka i 5,9 asistencija. Karijeru je zaokružio u Los Angeles Clippersima, uz kratku epizodu u Philadelphia 76ersima.
Tijekom 18 sezona u NBA ligi, Batum se transformirao od atletskog igrača koji napada obruč u svestranog veterana čija se vrijednost ogledala u košarkaškoj inteligenciji. Njegova dugovječnost i konstantnost donijele su mu zaradu veću od 209 milijuna dolara. Odigrao je 1205 utakmica u regularnoj sezoni i 76 u doigravanju, s prosjekom od 9,6 poena, 4,7 skokova i 3 asistencije.
Priča o sedam medalja s reprezentacijom
Ipak, Batumova ostavština najsjajnija je u plavom dresu francuske reprezentacije. U 15 godina i 177 nastupa osvojio je čak sedam medalja, više od bilo kojeg francuskog košarkaša. Kolekcija uključuje dva olimpijska srebra (Tokio 2021. i Pariz 2024.), dvije svjetske bronce (2014. i 2019.) te zlato (2013.), srebro (2011.) i broncu (2015.) s europskih prvenstava.
Navijačima će u sjećanju zauvijek ostati njegova blokada protiv Slovenije u polufinalu Olimpijskih igara u Tokiju. U posljednjim sekundama spriječio je polaganje Klemena Prepeliča za pobjedu i uveo Francusku u finale. Taj potez postao je simbol njegove posvećenosti reprezentaciji.
"Odigrao sam dobrih utakmica za reprezentaciju, ali imam osjećaj da se previše pamte one loše. Moja tri slobodna bacanja, Španjolska 2016., polufinale protiv Argentine (2019.)... Briše li ova blokada sve to? Molim vas, recite da da. Mislim da ispravlja pogreške koje sam napravio. Morao sam to učiniti", rekao je tada.
Oproštaj posvećen sinu i ocu
Njegova oproštajna poruka manje se bavila košarkom, a više životom. Video je prvenstveno obraćanje sinu Aydenu Richardu Batumu, kojim povezuje tri generacije. Objasnio je zašto je vrijeme za kraj: "Podnio sam puno žrtava. Propustio sam puno toga."
Kao najljepši trenutak karijere nije izdvojio medalju ili pobjedu, već trenutak nakon utakmice protiv Njemačke na Igrama u Parizu, kada mu se sin pridružio na terenu - scenu koju on sa svojim ocem nikada nije doživio. Igrač sada prepušta mjesto ocu i suprugu, s namjerom da nadoknadi vrijeme provedeno na putovanjima, treninzima i utakmicama.
Budućnost u novoj ulozi
Mirovina ne znači i odlazak iz košarke. Batum je već zakoračio u komentatorske vode na televiziji TF1, a potvrdio je da će ostati vezan uz sport koji voli. Ipak, za razliku od nekih bivših suigrača koji su preuzeli funkcije u savezu, čini se da Batum, barem zasad, bira mirniji put.
"Moći ću biti na svim tvojim utakmicama, pa te čak i trenirati", poručio je sinu, otkrivši interes za rad s najmlađima. Nakon što je dva desetljeća davao sve od sebe za momčad, Nicolas Batum sada bira biti tu za svoju obitelj.