MAX VERSTAPPEN iz Red Bulla kaže da je utrka Formule 1 u Las Vegasu, koja se vozi nadolazećeg vikenda, "99% šou, a 1% sportski događaj". Trostruki svjetski prvak kaže da se "ne veseli" glupostima oko utrke, prvoga Grand Prixa koji će se voziti ulicama Las Vegasa, piše BBC Sport.
Drugi vodeći vozači su usuglašeniji oko pompe koja prati utrku. Fernando Alonso iz Aston Martina je rekao: "S obzirom na ulaganja u ovu utrku i mjesto na kojem se održava, zaslužuje malo više drukčijeg tretmana i dodatni šou."
Vikend je započeo već u srijedu navečer raskošnom ceremonijom otvorenja. Sudjelovalo je nekoliko glazbenih zvijezda, kao što su Kylie Minogue i Journey, a kulminirala je predstavljanjem vozača raštrkanoj publici po laganoj kiši tako što su ih podizali na hidrauličnoj platformi uz zvučni i svjetlosni šou.
Lewis Hamilton je rekao: "Nevjerojatno je biti ovdje. Uzbudljivo je - baš nevjerojatno mjesto, toliko svjetala, sjajna energija. Ovo je jedan od najikoničnijih gradova na svijetu. Velik je to šou, jasno. Nikad neće biti kao na Silverstoneu, u smislu broja gledatelja, ali možda će s vremenom ljudi u zajednici zavoljeti ovaj sport."
Hamilton je dodao: "Naposljetku, to je biznis. Ali ipak ćete vidjeti dobro utrkivanje. Možda će staza biti dobra, možda će biti loša. Na simulatoru je bila tako-tako. Neću je kuditi dok je ne isprobam. Čujem da se mnogi žale zbog smjera u kojem predsjednik Stefano Domenicali i vlasnici Formule 1 idu, ali ja mislim da rade izvanredan posao."
Verstappen je dodao: "Oni će zaraditi, sviđalo se to meni ili ne. Ali neću se praviti. Kažem svoje mišljenje i ako je dobro i ako je loše, jednostavno sam takav. Neki ljudi više vole šou, meni se uopće ne sviđa. Odrastao sam tako da mi je najvažnija izvedba. Volim biti u Vegasu, ali ne toliko zbog utrkivanja."
Hamilton je jedan od brojnih vozača koji nisu sretni zbog nekih obaveza koje dobivaju dok su u Las Vegasu. Takav je čvrst zahtjev Domenicalijevog ureda da dođu na zabavu u hotel Wynn, koji je jedan od osnivačkih partnera utrke, u 22:30 te večeri.
Brojni vozači usprotivili su se Domenicaliju i nisu došli, a među njima i Verstappen, dok Aston Martin nije poslao ni Alonsa ni njegovog momčadskog kolegu Lancea Strolla, umjesto kojih je otišao vlasnik Lawrence Stroll.
Staza u Las Vegasu "nije baš zanimljiva"
Verstappen je rekao da ga zabava ni najmanje ne zanima i dodao da "nema puno emocija" prema Las Vegasu. Trostruki svjetski prvak kritike je proširio i na novu, 6.2 kilometra dugačku uličnu stazu, za koju je rekao da "nije baš zanimljiva", te na kasni početak priredbe.
Grand Prix Las Vegasa održava se u jedinstvenom rasporedu, s početkom utrke u subotu u 22 sata, što je prvi put u 40 godina da će se utrka održati u subotu. To znači da vozači i timovi praktički funkcioniraju po japanskom vremenu dok su na zapadnoj strani SAD-a, a vremenska razlika između ove utrke i završnice sezone u Abu Dhabiju samo tjedan dana kasnije bit će čak 12 sati.
Verstappen je rekao: "To mi se uopće ne sviđa. Vrlo je zamorno što to moramo raditi, posebno na kraju sezone. Nema mi baš puno smisla." Alonso je odbacio žalbe zbog jet laga i rekao: "Ovo je težak sport, nije to nogomet."
Zahtijevanje od igrača da dođu na zabavu značilo je da neke momčadi moraju mijenjati svoj raspored s medijima na dan koji se obično ostavlja za intervjue. To je imalo domino-efekt na druge sastanke, kao što su inženjerske pripreme za vikend i utrku.
Korporacijski klijenti Formuli 1 su prioritet
Zabava je bila i praktični primjer komercijalnih imperativa koji stoje iza organizacije ove utrke. Formula 1 uspjela je organizirati utrku na Stripu nakon 40 godina pokušavanja jer je hotele u Las Vegasu uvjerila da će od nje zaraditi, iako će ometati normalan život grada.
Formula 1 uložila je 500 milijuna funti u novu zgradu za boksove i ostale potrepštine na stazi te očekuje da će taj novac vratiti te dodatno zaraditi. Prostor iznad garaža u boksovima za gledanje utrke gotovo je potpuno namijenjen predstavnicima korporacija, i u njemu lože koštaju desetke, pa i stotine tisuća dolara.
Imperativ zarade značio je da Formula 1 nije uključila prostor za medije u zgradu za boksove, iako je najveća u cijelom kalendaru, nego ju je dodijelio korporacijskim gostima. Mediji su pak smješteni u obližnji hotel, dok u zgradi ima mjesta za kapelicu za vjenčanja i kazino.
Daniel Ricciardo, vozač Alpha Taurija, kritizirao je cijene ulaznica: "Čuo sam za neke cijene i potpuno sam svjestan da ne može to svatko priuštiti. Volio bih da je ulazak pristupačniji svima. Ako ima nekih ludih paketa na koje ljudi žele trošiti, ok. Možda je ovo takav vikend, gdje ciljaju takvu publiku i to je poslovni plan."
Ricciardo je dodao kako je mislio da će utrka biti "prilično kul", posebno glavna ravnina koja prolazi uz sve glavne hotele na Stripu. "To će biti vjerojatno najzanimljivija ravnina kojom sam ikad vozio", rekao je. "Kul, vidi ovo, vidi ono."