NIKO KRANJČAR donio je pobjedu (2:1) Hrvatskoj u mučnoj, čudnoj utakmici u Astani. Ono što je bilo bitno, za Hrvatsku se opet odvijalo na drugom terenu, ovaj put na Pirinejima. Nada je tinjala svega 13. minuta; toliko je dugo, naime Hrvatska držala drugo mjesto skupine 6. Poveli smo protiv Kazahstana pogotkom Ognjena Vukojevića u 10. minuti, a u 23. je Andrij Ševčenko načeo Ukrajinu. Na početku susreta skladan spoj amaterskih amatera bio je ravnopravan Mihajličenkovim igračima, da bi na kraju primili šest komada...
Na Astana Areni vladala je jedna sasvim neuobičajena, pomalo bizarna slika. Šareni Bilićev sastav, najjači koji je u tom trenutku imao, zaista je izgorio od želje da dobije utakmicu. Pokazale su se istinitma izbornikove riječi o probuđenom zajedništvu, koje se nije dogodilo u konobi More, već u odvojenom dijelu šutljivog čartera za Astanu, gdje su odlučili pokazati javnosti da im je ipak stalo...
Kazahstan je donio i mnogo simbolike, u toj partiji ogledao se čitav kvalifikacijski ciklus. Nakon vodstva smo pali, dopustili Kazahstancima da se vrate u utakmicu, olako prodavali lopte u sredini, sporo zatvarali bokove u obrani. Dejan Lovren najavio je dolazak, Robi Kovač se oprostio. Rakitić je pokazao da je pred njim težak put ka povratku u formu, o Pranjićevoj poziciji još će se dobro razmišljati... Mandžukić i Klasnić bili su previše odsječeni da bi se o njihovom dopisnosu pričalo, ali zato o padu utjecaja hrvatske momčadi možemo suditi po kriteriju djeljitelja pravde, koji su nas par puta dobro "špotali". Ipak, želja da na kraju kvalifikacija uzmemo počasne bodove pokazala se čvršćom od nadahnutog domaćeg vratara i vratnice, koju smo dva puta gađali. Srna je oba puta bio asistent za naše strijelce.
Dovoljno je bilo čuti izjave Srne i Nike Kranjčara dok su još vrući napuštali travnjak Astana Arene. Iako slomljeni jer večeras je priča i službeno zaključena, iz njih je izvirao inat, morali su odgovoriti na linč javnosti i stati u obranu Slavena Bilića...
Stvara se sve pogodnija klima za njegov ostanak. Izbornik će dati izvješće, no već je jasno naglasio da ono neće biti drugačije od razmišljanja da je sve napravljeno u okvirima mogućnosti. Iako, bit će to fiktivno zadovoljavanje propisa, jer jasno da je Izršni odbor HNS-a neće odlučivati o ničemu. Odlučit će to trokut Marković - Bilić - Mamić.
Kako bilo, ostat će žal zbog propuštenog SP-a. Bit će tužno gledati nogometni svijet kako luduje i zarađuje u Južnoj Africi. Hrvatska je ostala treća u skupini 6, s 20 bodova na kontu. Dokvalifikacije su nam pobjegle za jedan bod, za toliko je bolja od nas bila Ukrajina. Utrku smo izgubili upravo utakmicama s Ukrajinom u KIjevu i Zagrebu,
Bilanca; 19 pogodaka, 20 bodova, šest pobjeda, dva remija i dva poraza
U deset utakmica Hrvatska je ubilježila šest pobjeda te po dva remija i poraza. Kvalifikacije su otpočele dvobojem protiv Kazahstana u kojem je upisana sigurna 3:0 pobjeda da bi nam se samo četiri dana kasnije Englezi na krilima Thea Walcotta osvetili za poraz na Wembleyju nanijevši nam poraz 1:4. Posljednja službena utakmica naše reprezentacije u 2008. godini bio je remi protiv Ukrajine u Harkovu gdje nismo uspjeli iskoristiti terensku nadmoć.
Točnije, nije bilo dovoljno hrabrosti kod našeg izbornika i njegovih odabranika. Andorui smo ukupno dobili sa 6:0, a zatim je došla utakmica s Ukrajinom u Zagrebu koja je okončana remijem 2:2. Ljetno slavlje i vjerojatno najbolja partija u cijelim kvalifikacijama došla je u Minsku gdje motivirani Eduardovim povratkom naši slave 1:3 pobjedu. Teškom mukom četiri tjedna kasnije, a prvenstveno zahvaljujući bravuroznim intervencijama Vedrana Runje Bjelorusija je svladana na Maksimiru s minimalnih 1:0. Uslijedio je 5:1 potop protiv Engleske na Wembleyju i večerašnja pobjeda u Astani izborena golom Nike Kranjčara u 90.minuti...
Po prvi puta od svog osnutka neće vidjeti SP. Propustili smo do sada jedno veliko natjecanje, EP u Belgiji i Nizozemskoj 2000. godine.
Povratak na scenu hrvatska reprezentacija imat će počdetkom veljače, kada će biti ždrijeb kvalifikacija za EP u Ukrajini. Momčadi koje su prošle u dokvalifikacija SP-a u Africi, čekaju ždrijeb 19. listopada...
| Skupina 6 | Utak, | Pobj. | Nerij. | Por. |
Gol. razlika |
BOD | |
| Engleska | 9 | 8 | 0 | 1 | 31-6 | 24 | |
| Ukrajina |
10 |
6 | 3 | 1 | 21-6 | 21 | |
| Hrvatska | 10 | 6 | 2 | 2 | 19-13 | 20 | |
| Bjelorusija | 9 | 4 | 1 | 4 | 19-11 | 13 | |
| Kazahstan | 10 | 2 | 0 | 8 | 11-29 | 6 | |
| Andora | 10 | 0 | 0 | 10 | 3-39 | 0 |
Početni sastavi:
Kazahstan: . Mokin - Kirov, Abdulin, Kizlicin, Karpovič - Averčenko, Skorih, Hižničenko, Baltijev - Kukejev, Logvinenko
Hrvatska: Runje - Ćorluka, Lovren, Kovač, Pranjić - Srna, Vukojević, Kranjčar, Rakitić - Klasnić, Mandžukić