STOTINE ratnih veterana okupljenih u Francuskoj odale su jučer počast onima koji su žrtvovali živote u iskrcavanju na Normandiju i početku oslobađanja Francuske od nacista prije 75 godina, upisanom u povijest kao Dan D.
Komemoraciji su prisustvovali i lideri pobjedničkih savezničkih zemalja: predsjednik SAD-a Donald Trump, premijerka Velike Britanije Theresa May i premijer Francuske Emmanuel Macron, među ostalima.
"Ovi mladi ljudi pripadali su vrlo posebnoj generaciji"
"Ovi mladi ljudi pripadali su vrlo posebnoj generaciji. Najvećoj generaciji", poručila je May okupljenim preživjelim veteranima koji su sada svi u devedesetim godinama.
"Uime naše nacije, samo vam želim reći hvala", obratio se Macron britanskim i američkim veteranima na engleskom jeziku.
"Vi ste među najvećim Amerikancima koji će ikad živjeti", rekao im je Trump. Okupljeni veterani su jedva susprezali suze za vrijeme ceremonije.
93-godišnji Harry Bilinge iz Cornwalla bio je na svom posljednjem hodočašću u Normandiju da vidi kako se gradi nacionalni memorijalni spomenik njegovim palim suborcima, za koji je i sam pomogao prikupiti tisuće funti. Predao je više od 10 tisuća funti Normandijskom memorijalnom trustu nakon što je prikupljao donacije u svom gradu.
"Međusobna ljubav veterana Normandije veća je od ljubavi prema ženama"
On se kao 18-godišnji kraljevski inženjer iskrcao na tzv. Zlatnu plažu (jednu od pet plaža na koje su se Saveznici iskrcali 6. lipnja 1944., uz Mač, Omahu, Juno i Utah) u 6.30 ujutro kao dio prvog vala snaga.
Billinge je rekao da je to njegov "labuđi pjev" i da se ne misli opet vratiti, ali da je htio vidjeti polaganje kamena-temeljca u četvrtak ujutro.
"Ne mogu shvatiti. Sve što znam je da je međusobna ljubav veterana Normandije veća od ljubavi prema ženama. Ako ste u rupi u zemlji ili u desantnom čamcu, morate ga poznavati (svog suborca)", rekao je Billinge.
"Veličanstveni ljudi. Moja generacija spasila je svijet. I nećemo zaboraviti nikoga od njih", dodao je.
"Prijatelj mi je umro na rukama u polju u Caenu. Imao je bebu staru tri tjedna. Odveli su me na šezdesetu godišnjicu da pronađem gdje je pokopan. Pokopali su ga u jednom malom mjestu, otišao sam tamo", rekao je Billinge kad ga je voditeljica morala prekinuti, vjerojatno jer nisu imali više vremena.
"Žao mi je", ispričao se ovaj pripadnik "najveće generacije", vjerojatno zato što je nastavio govoriti preko predviđenog vremena.
"Ja nisam junak. Ja sam imao sreće. Tu sam"
"Apsolutno imate na to pravo. Zahvalni smo vam", rekla mu je voditeljica.
"Nemojte zahvaljivati meni i nemojte govoriti da sam junak. Ja nisam junak. Ja sam imao sreće. Tu sam. Svi su junaci mrtvi. I nikad ih neću zaboraviti, dok god sam živ", poručio je Billinge.
Među veteranima je bio i Len Fox, 94-godišnji Englez iz Norwicha koji se iskrcao na Dan D u sklopu 53. velške divizije kao kurir na motociklu.
"Biti ovdje na godišnjicu je moj način da se odužim svojim drugovima koji nisu preživjeli. Nisam bio junak, bio sam prestrašeni 19-godišnjak. Oni su bili hrabri junaci", rekao je i Fox, baš kao i Bilinge.