Iako se za kontakte članova triju europskih kraljevskih kuća s pokojnim američkim seksualnim prijestupnikom i financijašem Jeffreyjem Epsteinom znalo već godinama, 3,5 milijuna dokumenata objavljenih 30. siječnja otvorilo je brojna nova pitanja i iznova potreslo vladajuće dinastije u Ujedinjenom Kraljevstvu, Norveškoj i Švedskoj.
Sve do kraja 20. stoljeća kraljevske su kuće relativno uspješno prikrivale i zataškavale kaznena djela ili skandale poput financijskih pronevjera i izvanbračnih veza, no pojavom interneta i digitalnih medija nastupilo je novo vrijeme. Vrijeme u kojem "kosturi" ispadaju iz ormara i desetljećima kasnije.
Pred kraljevske obitelji postavljeni su novi zahtjevi - od njih se očekuje da budu moralni uzori i etički autoriteti - a neki pojedinci jednostavno se ne mogu nositi s tim. Danas više nije moguće održati veličanstvenu i dostojanstvenu fasadu ako se iza toga skriva laž. Više nije dovoljno kontrolirati privid stvarnosti, današnje kraljevske obitelji moraju postići da stvarnost odgovara percepciji koju javnost ima o njima.
Najbolji primjer pripadnika kraljevske kuće koji je iznevjerio svoju obitelj i zemlju te gotovo sigurno počinio i teška kaznena djela, svakako je britanski princ Andrew, brat kralja Charlesa III i sin pokojne kraljice Elizabete II. Najpoznatija monarhija svijeta praktički se odrekla svojedobno možda i najpopularnijeg princa, kojeg se danas oslovljava bez titula - Andrew Mountbatten-Windsor.
Andrew je Epsteina upoznao još krajem 90-ih godina, preko njegove partnerice Ghislaine Maxwell, a skandal je eksplodirao tek kad je javnost saznala da su se nastavili družiti i nakon prve Epsteinove osude za seksualno zlostavljanje 2008. godine.
Princu se zamjeralo uporno održavanje kontakta s Epsteinom, ali još više teška optužba danas pokojne Virginije Giuffre, koja je tvrdila da je 2001. preko američkog seksualnog predatora upoznala Andrewa koji ju je kao 17-godišnjakinju seksualno zlostavljao.
Andrew je optužbe negirao, a u BBC-jevoj emisiji Newsnight 2019. izrekao rečenicu koja je postala simbol njegova sunovrata: "Ne sjećam se da sam ikada upoznao tu damu". Intervju je izazvao PR katastrofu jer Andrew nije pokazao empatiju prema žrtvama, a njegova su opravdanja samo pojačala sumnje.
Nekoliko dana kasnije, Andrew je objavio da se povlačio iz javnih dužnosti i priznao da je pogriješio: "I danas žalim zbog svoje loše procjene u vezi s Jeffreyjem Epsteinom". No skandal se više nije mogao zataškati. Kraljica Elizabeta II. u siječnju 2022. Andrewa je lišila vojnih počasnih dužnosti i kraljevskih pokroviteljstava te ga praktično izbacila iz obitelji.
Poruka je bila jasna - od optužbi se mora braniti kao privatna osoba. Andrew se u veljači 2022. nagodio s Giuffre izvan suda. Reputacijska šteta bila je nenadoknadiva. Za novog kralja Charlesa III njegov vlastiti brat postao je neugodan teret i prijetnja monarhiji.
Nakon nedavne objave milijuna Epsteinovih poruka i e-mailova, pokazalo se da mu je Andrew (65) slao povjerljive materijale i lobirao za njegove interese dok je prije petnaestak godina radio kao trgovinski predstavnik Ujedinjenog Kraljevstva.
"Kralj je jasno izrazio svoju duboku zabrinutost zbog optužbi koje i dalje izlaze na vidjelo u vezi s ponašanjem gospodina Mountbatten-Windsora. Spreman je podržati policiju u ovom slučaju", stoji u objavi dvora s početka ovog tjedna, kojom je Charles zapravo dao zeleno svjetlo za pokretanje istrage.
Koliko je Andrew ugrozio cijelu dinastiju najbolje svjedoči događaj od ponedjeljka, kada je Charles posjetio Lancashire, u sjeverozapadnoj Engleskoj. Dok je većina publike pljeskala, klicala i mahala zastavama, jedna je osoba povikala: "Koliko dugo znaš za Andrewa?".
Unatoč svemu, za Andrewa se oduvijek znalo da nikad neće ponijeti britansku krunu. U Norveškoj su Epsteinovi e-mailovi razotkrili skandal veći i neugodniji utoliko što se u njima na otprilike tisuću mjesta spominje danas 53-godišnja krunska princeza Mette-Marit, supruga prijestolonasljednika Haakona i snaha kralja Haralda V.
Lako je bilo oduzeti titule Andrewu i izbaciti ga iz obitelji. Kako se nositi sa situacijom da će norveškom kraljicom u bliskoj budućnosti, Harald uskoro slavi 89. rođendan, postati osoba koja je lagala javnosti i bila puno bliža prijateljica sa seksualnim prijestupnikom Epsteinom nego što je dosad priznavala?
Norveška kraljevska kuća u problemima je i bez Epsteina. U Oslu upravo traje suđenje njenom sinu iz kratkotrajne veze iz mladosti, 29-godišnjem Mariusu Borgu Høibyju, kojeg se tereti za ukupno 38 kaznenih djela, među kojima su silovanja, zlostavljanja, prijetnje, nasilje i srodna nedjela. Izvjesno je da će Høiby biti proglašen krivim, što budućeg kralja dovodi u situaciju da ima osuđenog silovatelja za posinka.
Krunska princeza Mette-Marit i Epstein razmjenjivali su čestitke, komplimente i komunicirali dosta blisko tijekom razdoblja od 2011. i 2014. godine, prema nedavno objavljenim dokumentima. Upoznao ih je Boris Nikolić, zagrebački student i liječnik hrvatskog podrijetla i bivši savjetnik za znanost i tehnologiju milijardera i osnivača Microsofta Billa Gatesa i suradnik samog Epsteina.
"Gdje si 20. ožujka ili tih dana? Moja prijateljica posjećuje New York i volio bih da se upoznate. Ona je SJAJNA! Uvrnuta. Nije tipična kraljevska osoba", napisao je 2011. Nikolić svom prijatelju Epsteinu o Mette-Marit. Brojni objavljeni e-mailovi ukazuju na to da se Nikolić sastao i s prijestolonasljednikom Haakonom.
Norveška kraljevska kuća je 2019. objavila da Mette-Marit nije bila svjesna Epsteinove prošlosti. Međutim, novi e-mailovi otkrivaju da je krunska princeza 2011. priznala Jeffreyju Epsteinu da ga je guglala i da se "ono što je otkrila ne izgleda dobro :)".
Naime, četiri godine prije toga pokojni financijer osuđen je nakon što je jedna maloljetna djevojka svjedočila da je seksualno iskorištavana u Epsteinovoj kući. To nije omelo Mette-Marit da 2012. napiše Epsteinu da ga smatra "šarmantnim".
Iste godine Epstein joj piše da traži ženu i pritom spominje Pariz, ali dodaje da "preferira skandinavske žene". "Pariz je dobar za nevjeru, ali Skandinavke su bolji 'materijal za suprugu'", piše Mette-Marit, koja se još 2001. udala za prijestolonasljednika Haakona i potom s njim imala dvoje djece.
"Pokazala sam lošu prosudbu i duboko žalim što sam imala ikakav kontakt s Epsteinom", rekla je Mette-Marit, tvrdeći da je komunikaciju prekinula kad je shvatila da je Epstein pokušava iskoristiti za kontakte s drugim osobama. U siječnju 2013. sama je Epsteinu nudila sastanak sa svojim suprugom.
U norveškim medijima već su se pojavili pozivi Haakonu da se razvede od Mette-Marit i tako sačuva reputaciju dinastije, a bilo je i inicijativa da se monarhija nakon Haraldove smrti jednostavno ukine. "Mette-Marit pokazala da svoje osobne interese stavlja ispred javnih. Riječi i djela članice kraljevske obitelji zapravo predstavljaju argument za raspuštanje monarhije", piše norveški dnevni list Aftenposten.
U nedavnoj anketi norveške postaje TV2, gotovo polovica ispitanika rekla je da Mette-Marit ne bi trebala postati kraljica, a 70 posto smatra da je položaj kraljevske obitelji u posljednje vrijeme oslabio. No, u utorak je tradicionalno izjašnjavanje o monarhiji u parlamentu završilo sa 141 glasom za njeno očuvanje i samo 26 glasova protiv.
"Je li krunska princeza vjerovala da će istina umrijeti s Epsteinom? Neshvatljivo je da je nitko nije upozorio", pitaju se norveški mediji, naglašavajući da mnogi konzervativci nisu bili sretni kad se Haakon prije 25 godina oženio samohranom majkom.
Najmanje reputacijske štete poveznica s Epsteinom nanijela je švedskoj kraljevskoj kući. Princeza Sofia, tada Sofia Hellqvist, današnja supruga princa Carla Philipa, sina kralja Karla XVI. Gustava, upoznala je Epsteina 2005. godine, preko švedsko-američke financijašice Barbre Ehnbom.
Prema švedskim medijima i kasnijim pojašnjenjima dvora, Sofia je Epsteina srela samo nekoliko puta i to u socijalnim prigodama. No, iz e-mailova proizlazi da je Epstein dobio Sofijinu fotografiju u vrijeme kad je mlada Šveđanka namjeravala postati glumica u New Yorku.
Švedski dvor je tvrdio da Sofia nije dobila nikakvu pomoć od Epsteina i naglašavao da se kontakt nije nastavio te da se s njim kasnije nije družila - što je postalo ključno u obrani od politički otrovne etikete povezanosti s čovjekom koji se kasnije našao u središtu globalnog skandala.
"Kad sam pročitala o svim strašnim nedjelima nad mladim ženama, bila sam zahvalna što s njim nisam imala ništa. Upoznali smo se u jednom restoranu i potom sreli na jednoj filmskoj premijeri. Na svu sreću, nije bilo ništa više od toga. Moje su misli sada uz njegove žrtve", rekla je prije nekoliko dana 41-godišnja princeza Sofia.