Većina oštećenja zglobova koja dovode do ozbiljnog gubitka njihove funkcije, nastaje u roku od dvije godine nakon pojave bolesti.
"Ako osjećate bol u zglobovima, ako su oni ukočeni, osobito u jutarnjim satima, i ako je riječ o malim zglobovima na rukama i nogama koji su, uz to, i otečeni, svakako posjetite liječnika", savjetuje dr. Ferdinand Breedveld, stručnjak za reumatoidni artritis sa sveučilišta u Leidenu, u Nizozemskoj.
Pedeset posto od 2800 osoba iz pet država koje su ispunile upitnik agencije za istraživanje javnog mišljenja ne zna da reumatoidni artritis uzrokuje nesposobnost za rad, a 55 posto ispitanika ne zna da ta bolest može skratiti i životni vijek.
Mnogi ne razlikuju reumatoidni artritis, bolest kod koje tijelo napada vlastito tkivo, od osteoartritisa, češće bolesti koja nije toliko ozbiljna, a uzrokovana je trošenjem zglobova uzrokovanim starenjem.
Samo 40 posto osoba koje su ispitane u ovome istraživanju povezivalo je bol, ukočene i otečene te deformirane zglobove sa simptomima reumatoidnog artritisa, a polovica ispitanih izjavila je da ne bi otišla liječniku čak ni kad bi ti simptomi bili prisutni cijeli mjesec.
Rano otkrivanje i početak liječenja posebno je važan za žene, jer se kod njih bolest brže razvija, a one su i izložene većoj opasnosti od pojave sekundarnih bolesti poput bolesti srca i krvožilnoga sustava, smatra prof. Breedveld.
Uzrok reumatoidnog artritisa nije poznat, a znanstvenici pretpostavljaju da je povezan s genetskim nasljeđem.