Američki ministar obrane Pete Hegseth ismijao je ruske protuzračne sustave nakon što su američke snage 3. siječnja u Caracasu izvele brzu operaciju uhićenja dugogodišnjeg venezuelanskog diktatora Nicolasa Madura. Govoreći u brodogradilištu u Virginiji, Hegseth je pohvalio akciju u kojoj su uhićeni Maduro i njegova supruga te prebačeni u SAD na suđenje, ne propustivši pritom komentirati neučinkovitost obrane koju je Venezueli isporučila Moskva.
Hegseth je prvo obećao da će "potopiti svaki brod s drogom koji krene u našem smjeru", a zatim se osvrnuo na neuspjeh venezuelanskih obrambenih sustava da zaustave američki napad. Naime, venezuelanska vojska koristi nekoliko sustava protuzračne obrane koje je isporučila Rusija, uključujući Buk-M2 i S-300VM.
"I onda smo vidjeli, prije tri noći, u centru Caracasa u Venezueli, kako je gotovo 200 naših najvećih Amerikanaca otišlo u centar Caracasa. Čini se da ta ruska protuzračna obrana nije baš dobro funkcionirala, zar ne?" dodao je Hegseth.
Kazneni postupak protiv Madura i njegove supruge Cilije Flores već je počeo. Optužnica, objavljena 5. siječnja, tereti ih po četiri točke, uključujući udruživanje radi narko-terorizma, uvoz kokaina te posjedovanje strojnica. Oboje su se izjasnili da nisu krivi.
Američka državna odvjetnica Pam Bondi poručila je putem društvenih mreža da će se par "uskoro suočiti s punim gnjevom američke pravde na američkom tlu u američkim sudovima." Iduće ročište zakazano je za 17. ožujka.
Maduro i ruski predsjednik Vladimir Putin imaju dugu povijest bliskih ekonomskih i političkih veza, a Caracas je nastavio suradnju s Moskvom u energetskom i vojnom sektoru čak i nakon ruske invazije na Ukrajinu. Rusko ministarstvo vanjskih poslova osudilo je "agresivne akcije i prisilno uklanjanje" venezuelanskog vođe, dok se Kremlj i Putin još nisu izravno oglasili.
Iako američka operacija predstavlja udarac ruskom utjecaju u Latinskoj Americi, analitičari smatraju da bi Kremlj mogao izvući i određenu korist. Očito kršenje međunarodnog prava od strane Washingtona ide na ruku Moskvi, koja bi pravno upitnu američku intervenciju mogla iskoristiti kao opravdanje za vlastiti agresorski rat protiv Ukrajine.