Godinama su Njemačka i njezini saveznici, poznati po štednji, "kvarili zabavu" europskih financija. Njihov pristup bio je jasan: nema zajedničkog zaduživanja, nema nekontrolirane potrošnje i apsolutno nikakvih blanko čekova za Bruxelles. Ova koalicija bogatih sjevernih država — Austrije, Danske, Švedske, Finske i Nizozemske — čvrsto je držala blagajnu Europske unije, često nadmudrujući južne europske zemlje u dugotrajnim pregovorima o proračunu, piše Politico.
Međutim, jedinstveni sjeverni savez počinje se urušavati. Rat na europskim granicama, ekonomske promjene i američki predsjednik koji razmišlja o povlačenju iz NATO-a natjerali su ove zemlje na preispitivanje svog pristupa. Štedljiva koalicija sada se ljulja upravo u trenutku kada se EU priprema za novu rundu proračunskih pregovora.
Ranije su ove štedljive zemlje imale "dobro uigranu i pomno pripremljenu strategiju kojom su blokirale prijedloge za veću potrošnju", izjavio je jedan europski dužnosnik s iskustvom u proračunskim pregovorima za Politico. No, prema njegovim riječima, nadolazeći pregovori o proračunu za razdoblje 2028.-2034. "bit će potpuno drugačiji".
"Grupa nordijskih i baltičkih zemalja razvija drugačiju viziju, fokusiranu na sigurnosna pitanja, što ih razlikuje od ostalih štedljivih zemalja poput Nizozemske i Austrije", objasnila je Eulalia Rubio, analitičarka iz Instituta Jacques Delors.
Suverenost je postala nova zajednička poruka, a čak i strogi fiskalni jastrebovi poput Danske i Finske sada su spremni popustiti financijska ograničenja kako bi ojačali kolektivnu obranu EU i povećali otpornost na vanjske prijetnje.
Prekretnica u ovom pomaku dogodila se tijekom novogodišnjeg govora danske premijerke Mette Frederiksen, kada je iznenadila iskusne poznavatelje proračuna EU pozivajući na veću potrošnju za obranu, državne subvencije i ulaganja u europsku suverenost. Za zemlju koja je dugo bila skeptična prema dubljoj integraciji EU, Frederiksenine izjave bile su pravo iznenađenje.
Pritisnuta između ruske agresije u Ukrajini i američkog predsjednika koji želi "prisvojiti" Grenland od Danske, Frederiksen je prigrlila francuski koncept europske suverenosti, koji je Kopenhagen donedavno odbacivao. "Sada drugačije gledamo na državne subvencije, zajedničko zaduživanje i proračun EU-a. Ovo je novo doba", izjavila je Frederiksen u prosincu.
Analitičari su njezine izjave proglasili povijesnim zaokretom u odnosu Danske prema EU te potencijalnim izvorom podjela unutar nordijsko-njemačkog saveza. "Frederiksen je potpuno promijenila svoje stajalište", rekao je Jacob Funk Kirkegaard, analitičar think tanka Bruegel.
Po njegovu mišljenju, ova promjena omogućit će premijerki da "maksimizira utjecaj Danske" tijekom pregovora o proračunu, djelujući kao posrednica između različitih skupina zemalja.
Ovo je značajan pomak. Frederiksen je jedna od najiskusnijih i najstabilnijih europskih čelnica, a njezina zemlja ove će godine preuzeti rotirajuće predsjedanje Vijećem EU, što će Kopenhagenu omogućiti velik utjecaj na dnevni red EU. Međutim, nisu svi uvjereni da je štedljivi savez pred raspadom. "Ima puno dima i zrcala," upozorio je jedan diplomat EU. "Teško je razlučiti tko što zapravo zagovara."
Jedno je sigurno: ruska invazija na Ukrajinu natjerala je sjeverne članice EU na preispitivanje stavova, osobito u vezi s izdacima za obranu.
Zemlje poput Finske i Estonije, koje su geografski bliže sukobu, sada podržavaju zajedničko zaduživanje EU-a za financiranje oružja — ideju koja je ranije bila nezamisliva za štedljive zemlje. Ipak, drugi članovi saveza nisu promijenili mišljenje. Njemačka i Nizozemska i dalje se čvrsto protive zajedničkom zaduživanju EU za obranu, što ukazuje na sve dublje podjele unutar koalicije.
Austrija bi također mogla zaoštriti svoj otpor prema zajedničkom zaduživanju EU ako krajnje desni političar Herbert Kickl, poznat po bliskim vezama s Rusijom, postane kancelar.
No, savez još nije potpuno nestao. Štedljive zemlje i dalje se slažu oko povezivanja regionalnog financiranja EU - koje se uglavnom usmjerava prema siromašnijim regijama južne i istočne Europe — s provođenjem strukturnih reformi radi jačanja konkurentnosti gospodarstava. "Stara štedljiva skupina ponovno se okupila" kako bi se usprotivila povećanju potrošnje tijekom pregovora o godišnjem proračunu EU-a u studenom, izjavio je jedan diplomat EU.
Rubio iz Instituta Jacques Delors predviđa da će se skupina vjerojatno ponovno pojaviti u budućim proračunskim pregovorima: "Ne vjerujem da će koalicije štedljivih zemalja i neto korisnika nestati." Međutim, dodaje, "pojavit će se dodatna interesna skupina, sastavljena od Poljske i istočnoeuropskih zemalja, koje će zahtijevati veći fokus na sigurnosna pitanja."
Ipak, mnogi smatraju da će pravi test za štedljivu koaliciju doći ako njemački izbori donesu većinu za Kršćansko-demokratsku uniju (CDU) predvođenu Friedrichom Merzom.
Vlada predvođena CDU-om vjerojatno bi se protivila velikim projektima EU-a vezanim uz potrošnju, bilo da se radi o obrani ili zelenim ulaganjima. No, ako najveća članica EU promijeni svoj stav i postane sklonija većoj potrošnji, njezini saveznici vjerojatno će slijediti njezin primjer.
"Još uvijek čekamo velikog igrača," rekao je jedan dužnosnik EU, misleći na Berlin. "Njemačka je gravitacijska točka za višegodišnji financijski okvir EU-a. Svi prate njezinu poziciju."