Ukrajina ima jedan glavni vojni cilj za ovu godinu - izdržati.
Treća je godina sveobuhvatnog rata s Rusijom i desetljeće otkako je Moskva nezakonito anektirala Krim i pokrenula sukob u istočnoj Ukrajini. Nakon očaja tijekom početnog napada, nakon čega su uslijedile sve veće nade u brzi preokret, situacija na bojišnici sada ukazuje da slijedi godina stagnacije, piše Politico.
Ukrajinski vojnici su iscrpljeni i vojsci ponestaje topničkog streljiva i raketa za protuzračnu obranu, dok oružje poput borbenih zrakoplova F-16 i vojnog taktičkog raketnog sustava MGM-140 američke proizvodnje (ATACMS) tek treba stići u značajnom broju.
"Ova godina bit će godina oporavka i priprema na obje strane, poput 1916. i 1941./42. u posljednjim svjetskim ratovima", rekao je Marc Thys, koji je prošle godine otišao u mirovinu kao zamjenik načelnika obrane Belgije s činom general-pukovnika.
Tri čimbenika odlučit će 2024.
Kako bi procijenio izglede za nadolazeću godinu, Politico je zamolio analitičare, časnike i vojne stručnjake da iznesu svoje viđenje tijeka rata. Nitko nije mogao dati precizan plan za 2024., ali svi su se složili da će tri čimbenika odrediti putanju u nadolazećim mjesecima.
Prvo, ovog proljeća Ukrajina neće imati opremu ni osoblje za pokretanje značajne protuofenzive. Drugo, Rusija je uz pomoć svojih saveznika osigurala topničku nadmoć i uz nemilosrdne kopnene napade tuče ukrajinske položaje. Treće, bez zapadne protuzračne obrane i projektila dugog dometa, kao i topničkih granata, Kijev će se boriti da uspostavi održivu obranu.
"Godina će biti teška, nitko ne može predvidjeti iz kojeg će smjera Rusija krenuti ili hoćemo li napredovati ove godine", rekao je Taras Chmut, ukrajinski vojni analitičar i narednik u rezervi mornaričkog korpusa.
Jasno je, međutim, da je Ukrajina u zaostatku.
Nakon mnogo tjedana krvavih borbi, Rusija je ovog mjeseca konačno zauzela grad-tvrđavu Avdijivku. Bez predaha, njezina je vojska nastavila s napadima na druga ključna ukrajinska uporišta i logistička središta: Robotine u regiji Zaporižja, Kupjansk u Harkivu i Časiv Jar u regiji Donjeck. "Kritični čimbenik je sposobnost Ukrajine da uspostavi povoljne obrambene položaje", rekao je za Politico aktivni njemački časnik pod uvjetom anonimnosti.
Rusija može napredovati jer ju nije briga za živote svojih vojnika. Ukrajinska vojska procjenjuje da je zauzimanje Avdijivke Rusiju koštalo 47.000 vojnika, dok je Andrej Morozov, ruski vojni bloger koji je kasnije počinio samoubojstvo, napisao da je vojska izgubila 16.000 ljudi. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski procjenjuje da je Rusija izgubila sedam ljudi na svakog ubijenog Ukrajinca.
Uz to, Rusija je uspjela nadvladati ukrajinsku obranu topničkom nadmoćnošću.
Pomoć Irana i Sjeverne Koreje
Procjene ruske godišnje proizvodnje granata kreću se od 1 do čak 4.5 milijuna. "Ova količina značajno premašuje količinu topničkog streljiva dostupnog Ukrajini", navodi se u studiji estonskog ministarstva obrane. Nasuprot tome, zapadne zemlje žure pojačati vlastitu proizvodnju streljiva, a SAD planira proizvesti do oko milijun granata godišnje do kraja 2025.
Rusiji je pomogla i isporuka bespilotnih letjelica iz Irana i čak milijun granata iz Sjeverne Koreje, a već je upotrijebila najmanje 24 sjevernokorejske balističke rakete za napade na Ukrajinu od početka godine, rekao je ukrajinski glavni tužitelj Andrij Kostin.
Ukrajina, u međuvremenu, pati od nestašice granata zbog čega njezine trupe na prvoj crti moraju ograničavati broj metaka i oslanjati se na nekonvencionalne tehnologije, poput bespilotnih letjelica, za zadržavanje ruskih napada. Kijev pokušava potaknuti domaću proizvodnju, ali napredak je spor.
Zalihe su presušile
Obećanje EU da će poslati milijun granata do ožujka nije se ostvarilo. Možda ih je isporučeno samo 300.000. SAD je poslao čak 2 milijuna granata od 155 milimetara od početka rata, ali te su zalihe presušile.
U razgovoru između ukrajinskog šefa obrane Rustema Umerova, vojnog zapovjednika generala Oleksandra Siriskog i američkog ministra obrane Lloyda Austina izneseni su ukrajinski prioriteti za novo oružje i opremu u narednim mjesecima.
Zahtjevi koje je Ukrajina postavila u tom razgovoru, tvrde izvori, odražavaju neke važne promjene u načinu na koji se Ukrajinci planiraju boriti ove godine i pokazuju kako se rat promijenio od ranih dana.
Što sve Ukrajina traži?
Kao i obično, više sustava protuzračne obrane je na vrhu popisa, ali umjesto borbenih zrakoplova ili tenkova, Kijev traži bespilotne letjelice za nadzor i udare dugog dometa, a slijede ih sustavi elektroničkog ratovanja za ometanje ruskih bespilotnih letjelica i balističkih projektila koji ciljaju ukrajinske linije i civilnu infrastrukturu.
"Hoće li Zapad u nadolazećim mjesecima bolje opremati Ukrajinu? To će odlučiti hoće li Ukrajinci moći održati liniju ove godine", rekao je Justin Bronk, viši znanstveni suradnik u think tanku Royal United Services Institute. "Održavanje opskrbe projektilima zemlja-zrak bit će ključni zadatak za zapadne partnere 2024.", rekao je Bronk.
Nedostatak trupa
Američki obavještajci kažu da je 315.000 ruskih vojnika ubijeno ili ranjeno od početka borbi, ali Kremlj nastavlja poticati rat s još više ljudi.
Ruski predsjednik Vladimir Putin rekao je prošle godine da Rusija ima 617.000 vojnika u Ukrajini i da ih još stiže. Stanovništvo Rusije je tri puta veće od stanovništva Ukrajine, što je Putinu do sada omogućilo da izbjegne širu mobilizaciju i da se umjesto toga oslanja na ugovorne trupe i na pražnjenje zatvora u zemlji kako bi osigurao topovsko meso.
Ukrajinska vojska broji 800.000 vojnika, a rezerve preko milijun. Napori da se poveća broj vojnika snižavanjem dobi za regrutaciju s 27 na 25 godina - što bi dodalo oko 400.000 muškaraca u vojsku - naišli su na žestoko protivljenje. Međutim, ukrajinski generali trebaju više ljudi kako bi mogli rotirati iscrpljene vojnike s fronte i izgraditi nove postrojbe obučenih i odmorenih vojnika.
"Ova godina bit će godina strateške izgradnje i obrane i za Ukrajinu i za euroatlantsku zajednicu. Vrijeme je za izgradnju potrebne vojne i industrijske baze", rekao je estonski ministar obrane Hanno Pevkur. "Do 2025. Ukrajina bi mogla imati dovoljno vještina i sredstava da porazi Rusiju", rekao je.
Najmračniji trenuci
Drugi problem za Ukrajinu je i činjenica da sve manje ljudi na Zapadu vjeruje u njezinu pobjedu. Većina Europljana podržava Kijev, ali velika većina misli da će izgubiti rat. U Ukrajini 85 posto stanovništva i dalje vjeruje da će njihova zemlja pobijediti, ali sve manje ljudi može opisati kako će ta pobjeda izgledati i kada će doći, prema nedavnim anketama.
Ukrajinski analitičar Chmut kaže da mnogo toga ovisi o tome hoće li republikanski čelnici u Kongresu SAD-a povući svoje protivljenje paketu pomoći Ukrajini.
Ministrica američke vojske Christine Wormuth rekla je da bi, ako Kongres ne usvoji nacrt zakona o Ukrajini, to bilo "izuzetno štetno za Ukrajince, jer će taj novac biti ono što će im osigurati dodatno streljivo". Europske zemlje također polako ubrzavaju proizvodnju oružja i streljiva, kako za slanje u Ukrajinu, tako i za opremanje vlastitih snaga nakon godina zanemarivanja.
"Rusija je zapravo u gorem stanju nego što mislimo"
Ali raspoloženje po pitanju Ukrajine je mračno - kao što je bilo vidljivo na Münchenskoj sigurnosnoj konferenciji ovog mjeseca. Za generala Bena Hodgesa, bivšeg zapovjednika američke vojske u Europi, činjenica da Ukrajina održava obranu i ostaje odlučna razlog je za pozitivan stav. "Ima previše defetizma", rekao je.
Kao prvo, borbeni zrakoplovi F-16 počet će pristizati sljedećih mjeseci. Također postoje naznake da bi SAD mogao poslati više balističkih projektila ATACMS, dok je Njemačka pod pritiskom da isporuči svoje moćne krstareće projektile Taurus. Takvo bi oružje omogućilo Ukrajini da udari na ruske logističke i zračne baze daleko iza prve linije.
"Čekaj malo, ovaj rat traje već 10 godina, Rusija je imala sve prednosti, a nakon 10 godina oni su okupirali samo 18 posto Ukrajine", rekao je Hodges. "Izgubili su pola milijuna vojnika, Crnomorska flota je svakim danom sve gora, a ratno zrakoplovstvo ne može ostvariti prevlast u zraku", kaže.
Ono što je potrebno, objasnio je, jasna je predanost zapadnih čelnika - ne samo da će podržavati Ukrajinu koliko god je potrebno, već i poduprijeti je oružjem koje joj je potrebno da stvarno dobije rat. "Mislim da je Rusija zapravo u gorem stanju nego što mislimo", zaključio je na kraju Hodges.