Više od sat vremena prije zore, u mrklom mraku ulice prekrivene snijegom u Minnesoti, desetogodišnja Elizabeth Zuna Caisaguano i njezina majka krenule su prema postaji školskog autobusa, kao i svakog radnog dana u 6:10 ujutro. Odjednom su vozila saveznih agenata okružila njihov automobil u predgrađu Minneapolisa. Elizabeth je pomislila da će je agenti odvesti u školu, ispričao je njezin otac.
Umjesto toga, djevojčica koja sanja o tome da postane liječnica i njezina majka pritvorene su i prevezene 2000 kilometara daleko u Obiteljski rezidencijalni centar u Dilleyu u Teksasu, a budućnost djevojčice postala je neizvjesna. Tijekom idućeg mjeseca, najmanje petero druge djece iz istog malog školskog okruga također je poslano preko cijele zemlje u Dilley, uključujući petogodišnjeg Liama Coneja Ramosa, piše CNN.
Nedaće ove djece potaknule su nove kritike imigracijske akcije Trumpove administracije u Minnesoti, poznate kao Operacija Metro Surge, u kojoj su također privođena djeca i razdvajani članovi obitelji. Glasnogovornik Ministarstva domovinske sigurnosti (DHS) oštro je opovrgnuo optužbe da agenti Imigracijske i carinske službe (ICE) pokušavaju pritvoriti učenike. "ICE NE cilja djecu ni škole. To ne funkcionira tako", poručili su iz DHS-a. "ICE drži obitelji na okupu."
Tog izrazito hladnog jutra 6. siječnja, Elizabeth i njezina majka vozile su se prema postaji školskog autobusa kada su savezni agenti presreli njihov automobil i blokirali ga svojim vozilima, rekao je Elizabethin otac Luis Zuna.
Elizabeth je nazvala oca, koji je bio na svom poslu u građevini, i rekla mu da ih je zaustavio ICE. No, ocu je uputila riječi koje su zvučale umirujuće. "Rekla je: 'ICE će me ostaviti u školi'", ispričao je Luis. "Pomislio sam, u redu, ostavit će je u školi, i prekinuli smo poziv." Ali kada je Luis kasnije nazvao kćer i nije dobio odgovor, uspaničario se i pojurio je pronaći.
"Bio je ovdje u školi do 7:30 ujutro i tražio je", rekla je tajnica osnovne škole Highland, Carolina Gutierrez. "Znam to jer školska vrata otvaramo u 7:25, a on je bio prva osoba na mom prozoru." Luis i školska socijalna radnica Tracy Xiong nadali su se da vozilo ICE-a još nije stiglo. "Nekoliko članova osoblja, uključujući i mene, čekalo je ispred školske zgrade da vozilo dođe i ostavi je. Nitko nikada nije došao", rekla je Xiong.
"To se jutro pretvorilo u sate telefoniranja u očajničkom pokušaju da pronađemo dijete. Učinili smo sve što smo mogli da Elizabethin otac ostane smiren i dopustili mu da ostane u školi dok smo tražili odgovore. Do poslijepodneva smo saznali da su Elizabeth i njezina majka već odvedene u Teksas."
Iz DHS-a su rekli da se roditelje "pita žele li biti deportirani sa svojom djecom ili će ICE djecu smjestiti kod sigurne osobe koju roditelj odredi." "To je u skladu s imigracijskom praksom prethodnih administracija", priopćila je agencija. Agonija neznanja o tome što će se dogoditi s njegovom suprugom i jedinim djetetom slomila je Luisa, rekla je Xiong.
"U svom poslu vidjela sam mnoge ljude kako se slome i tuguju. Ali slika Elizabethina oca ostat će mi zauvijek u sjećanju. Gledala sam ga kako sjedi u svom automobilu, skriva lice u rukama i nekontrolirano plače. To su prizori koji se ne zaboravljaju."
Elizabethin put započeo je u siromašnom, ruralnom dijelu Ekvadora, gdje su njezini roditelji znali da će imati malo prilika za napredak, rekao je njezin otac. "Uvjeti su bili stvarno teški. Bilo je mnogo lopova, loša kriminalna situacija", rekao je Luis.
Dodao je da je diskriminacija autohtonog stanovništva, kojem i sam pripada, bila raširena, posebno u nekim gradskim područjima. "Živjeli smo na selu, i jednom smo otišli u grad, gdje su me napali - skoro su me ubili", rekao je, pokazujući ožiljke koji su mu još uvijek vidljivi na licu. "Nakon tih prijetnji odlučili smo doći ovamo i zatražiti azil."
Luis, njegova supruga Rosa i njihova kći Elizabeth zatražili su azil u SAD-u 2020. godine. Obitelj je slijedila sve propisane protokole, uključujući dolazak na svako obvezno saslušanje, rekao je imigracijski odvjetnik Bobby Painter. No, u rujnu 2025., usred imigracijske akcije Trumpove administracije, sudac je odbio azil obitelji i izdao nalog za deportaciju, rekao je Painter. Obitelj se odmah žalila na odluku, a slučaj je od tada u žalbenom postupku.
U izjavi za CNN, DHS je naveo da je Elizabethina majka "ilegalna strankinja iz Ekvadora s konačnim nalogom za uklanjanje, što znači da joj je omogućen puni pravni postupak."
"Službenici su zaustavili vozilo kako bi uhitili ilegalnu strankinju. Nakon što su otkrili da je dijete u automobilu, dopustili su joj da obavi telefonske pozive kako bi dijete smjestila kod osobe koju odredi. Nije uspjela pronaći pouzdanu odraslu osobu koja bi se brinula o djetetu, pa su službenici zadržali obitelj na okupu radi dobrobiti djeteta", priopćio je DHS.
Tijekom višesatnog leta iz Minnesote u Teksas, Elizabeth je bila preplavljena strahom da će je poslati u Ekvador. S obzirom na siromašnu seosku zajednicu iz koje potječu i ograničen pristup obrazovanju, kasnije je rekla ocu da je mislila kako je njezin "san gotov".
Ovog tjedna, mjesec dana nakon što su je savezni agenti umjesto u školu odveli u Teksas, Elizabeth i njezina majka vratile su se u Minnesotu, potvrdili su odvjetnik Painter i obiteljska prijateljica Gutierrez. "Još uvijek nam nije jasan točan razlog" njihovog puštanja, rekao je Painter u četvrtak poslijepodne. Gutierrez je razgovarala s obitelji nakon povratka i rekla da se raduju "kvalitetnom zajedničkom vremenu u privatnosti i miru."
Ali pravni put obitelji nije gotov, jer se i dalje žale na svoj slučaj azila. Gutierrez je pokrenula GoFundMe kampanju kako bi pomogla obitelji pokriti troškove. Elizabethina školska socijalna radnica, koja je svjedočila utjecaju postupaka agenata na učenike, pozvala je na prestanak pritvaranja djece. "Djeci je mjesto u školi, a ne u pritvoru", rekla je Xiong. "Nijedno dijete nikada ne bi smjelo nestati na putu u školu."