RUSKE snage nastavljaju s napadima na Bahmut, ukrajinski grad u regiji Donjeck. Proruske snage su prije nekoliko dana objavile da se približavaju gradu, a ukrajinska strana je priznala kako je situacija na tom dijelu fronte izrazito nepovoljna. U sklopu proruskih snaga koje napreduju prema Bahmutu djeluje i paravojna skupina Wagner, koja se nalazi pod zapovjedništvom Jevgenija Prigožina, piše New York Times.
Iako grad koji Rusija mjesecima napada ima malu stratešku vrijednost, Rusima je on važan kako bi prekinuli ponižavajući niz poraza. Potencijalno zauzimanje Bahmuta bi također utjecalo na političku snagu Jevgenija Prigožina, tajanstvenog biznismena koji je odslužio devetogodišnju kaznu u sovjetskom zatvoru zbog krađe. Prigožin je nekoć ismijavan kao "Putinov kuhar" zbog poslovnih interesa u ugostiteljstvu, ali sada je rastuća sila u ruskim političkim igrama moći.
Prigožin u javnim nastupima još uvijek ističe svoju lojalnost Putinu, ali istovremeno pokazuje sve veće znakove svoje neovisnosti. Najveći dokaz njegove rastuće neovisnosti je bilo oštro kritiziranje djelovanja vojnih zapovjednika koje je imenovao Kremlj.
Prigožin je sve neovisniji
Jedan od zapovjednika koje je kritizirao, general-pukovnik Aleksandar Lapin, načelnik ruskog Središnjeg vojnog okruga, u međuvremenu je napustio svoju dužnost. Zamijenio ga je, barem privremeno, general-bojnik Aleksandar Linkov.
Institut za proučavanje rata, istraživačka skupina sa sjedištem u Washingtonu, tvrdi kako je Prigožin aktivno radio na proširenju svog utjecaja dok je ambicije skrivao iza izjava o lojalnosti Putinu i poziva na nacionalno jedinstvo.
Prigožin je godinama ponavljao da je on samo biznismen koji vodi ugostiteljski posao. Ipak, iskoristivši bliske vojne kontakte koje je uspostavio kroz svoj posao opskrbe vojnika hranom, stekao je reputaciju vrlo tajnovitog posrednika za Kremlj, regrutiravši plaćenike da služe ruskim interesima na Bliskom istoku i u Africi.
Tijekom nedavnog posjeta ruskoj regiji Kursk sastao se s lokalnim poslovnim ljudima kako bi postigao dogovor o organizaciji narodnih milicija, koje ne bi bile podvrgnute regularnoj vojnoj hijerarhiji. Prigožin se tijekom rata s Ukrajinom uspješno pozicionirao kao utjecajna osoba, a njegova moć bi mogla dodatno narasti u slučaju ruskog osvajanja Bahmuta.