Ukrajinski skeletonaš Vladislav Heraskevič izjavio je da mu je Međunarodni olimpijski odbor (MOO) zabranio nošenje kacige na kojoj su prikazani sportaši poginuli tijekom rata u Ukrajini.
Sporna kaciga, koju je 27-godišnji Heraskevič nosio tijekom službenog treninga za Zimske olimpijske igre u Cortini d’Ampezzo, sadržavala je imena i fotografije ukrajinskih sportaša koji su stradali uslijed ruske agresije. Među njima su dizačica utega Alina Perehudova, boksač Pavlo Isčenko, hokejaš Oleksij Loginov, glumac i sportaš Ivan Kononenko, ronilac i trener Mykyta Kozubenko, strijelac Oleksij Habarov te plesačica Darija Kurdel.
Heraskevič, koji je nosio ukrajinsku zastavu na svečanom otvaranju Igara, rekao je da ga je odluku MOO-a osobno obavijestio Toshio Tsurunaga, predstavnik MOO-a zadužen za komunikaciju s sportašima i nacionalnim olimpijskim odborima.
"Ova odluka mi jednostavno slama srce. Imam osjećaj da MOO izdaje sportaše koji su bili dio olimpijskog pokreta, ne dopuštajući da im se oda počast na sportskom borilištu na koje oni više nikada neće moći stupiti", rekao je on. Dodao je kako je MOO u prošlosti dopuštao slične geste, ali da su ovoga puta, prema njegovim riječima, postavljena "posebna pravila samo za Ukrajinu".
Kasnije je za Reuters izjavio da se zabrana temelji na Pravilu 50. Olimpijske povelje. Prema članku 50.2, "nikakav oblik demonstracije ili političke, vjerske ili rasne propagande nije dopušten na olimpijskim borilištima, objektima ili drugim područjima".
Ukrajinski olimpijski odbor u utorak je službeno zatražio od MOO-a dopuštenje da Heraskevič na natjecanju nosi tzv. "kacigu sjećanja". "Kaciga je izrađena kako bi se odala počast ukrajinskim sportašima koji su poginuli braneći Ukrajinu ili su postali žrtve ruske agresije", navodi se u priopćenju, uz naglasak da kaciga ne sadrži političke slogane, oglašavanje niti diskriminatorne poruke te da ispunjava sve sigurnosne i tehničke standarde.
Glasnogovornik MOO-a Mark Adams potvrdio je da je zahtjev zaprimljen, ali je rekao da MOO i dalje smatra kako kaciga ne bi smjela biti dopuštena u natjecanju. "U potpunosti razumijemo želju sportaša da se prisjete prijatelja i kolega koji su izgubili živote u sukobima", rekao je Adams. "Međutim, Olimpijske igre moraju biti odvojene od svih oblika političkog, vjerskog i drugog utjecaja kako bi se sportaši mogli usredotočiti isključivo na natjecanje."
Kao kompromis, MOO je odlučio Ukrajincu dopustiti nošenje crne trake oko ruke tijekom natjecanja, što je Adams opisao kao "primjeren način komemoracije".
Uoči Igara Heraskevič je najavio da će sportsku pozornicu iskoristiti kako bi podsjetio svijet na rat u Ukrajini. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski javno je pohvalio sportaša zbog nošenja kacige, zahvalivši mu što "podsjeća svijet na cijenu ukrajinske borbe". "Istina ne može biti neprikladna niti proglašena političkom demonstracijom na sportskom događaju. To je podsjetnik svijetu na to što je današnja Rusija", poručio je Zelenski.
MOO je u međuvremenu odobrio sudjelovanje 13 ruskih i sedam bjeloruskih sportaša na Zimskim igrama u statusu neutralnih pojedinačnih natjecatelja. Heraskevič je i ranije privlačio pažnju javnosti – na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu 2022. podignuo je transparent s porukom "Ne ratu u Ukrajini", upozoravajući na tada nadolazeću rusku invaziju.