Pentagon je poduzeo korake za kažnjavanje senatora Marka Kellyja smanjenjem njegova umirovljeničkog čina i plaće kao odgovor na video iz studenog u kojem je upozorio pripadnike oružanih snaga da ne slijede nezakonite naredbe. Ministar obrane Pete Hegseth nazvao je izjave demokrata iz Arizone "pobunjeničkima", pokrenuvši tako neobičan napad na vojnu karijeru istaknutog političara, piše Politico.
U objavi na društvenim mrežama, Hegseth je ustvrdio da su Kellyjeve izjave dio "uzorka bezobzirnog ponašanja". Potvrdio je da je ministarstvo pokrenulo postupak za degradiranje Kellyja s umirovljenog kapetana mornarice na niži čin, uz odgovarajuće smanjenje plaće. Senator ima 30 dana za žalbu na ovu odluku.
"Status kapetana Kellyja kao aktualnog senatora Sjedinjenih Država ne izuzima ga od odgovornosti, a daljnja kršenja mogu rezultirati daljnjim mjerama", poručio je Hegseth.
Pentagon je istragu protiv Kellyja, bivšeg mornaričkog pilota i astronauta, pokrenuo prošle godine nakon što je s drugim demokratima iz Kongresa objavio sporni video. Kelly tvrdi da se radi o političkoj odmazdi Trumpove administracije. Hegseth je ranije prijetio da će Kellyja pozvati natrag u aktivnu službu kako bi se suočio s vojnim sudom, no administrativna akcija Pentagona ipak ne ide toliko daleko.
Iako Kelly i ostali zakonodavci nisu precizirali koje naredbe smatraju nezakonitima, demokrati su posljednjih tjedana tvrdili da Trump dovodi vojsku u pravno sivu zonu smrtonosnim napadima na brodove za krijumčarenje droge u Latinskoj Americi, hvatanjem venezuelanskog vođe Nicolása Madura te raspoređivanjem Nacionalne garde u američke gradove.
Vođa manjine u Senatu Chuck Schumer stao je u obranu Kellyja, nazvavši disciplinsku mjeru "gnusnim činom političke odmazde". "Mark Kelly je heroj i domoljub posvećen služenju američkom narodu", objavio je Schumer na društvenoj mreži X. "Pete Hegseth je poslušnik posvećen služenju jednom čovjeku - Donaldu Trumpu."
I sam Trump je prošle godine video nazvao "pobunjeničkim" ponašanjem. Ured senatora Kellyja zasad nije komentirao slučaj.
Očekuje se da će konačna odluka o slučaju biti donesena za 45 dana. Kelly trenutno prima oko 6.000 dolara mjesečne vojne mirovine na temelju 25 godina službe. Smanjenje čina s kapetana (O-6) na zapovjednika (O-5) moglo bi ga koštati oko 1.000 dolara mjesečno.
Dužnosnici administracije kritizirali su i ostale demokratske zakonodavce u videu - senatoricu Elissu Slotkin te zastupnike Chrisa Deluzija, Maggie Goodlander, Chrissy Houlahan i Jasona Crowa. Međutim, napomenuli su da oni, za razliku od vojnog umirovljenika Kellyja, ne podliježu Jedinstvenom kodeksu vojne pravde. Zakonodavci su potvrdili da su i dalje predmet istrage FBI-a, što su nazvali zlouporabom ovlasti od strane Bijele kuće.