Projektili su jučer pogodili ključni naftovodni sustav u Saudijskoj Arabiji, potvrdila su dva američka dužnosnika upoznata sa situacijom. Jedan od njih izjavio je da prve analize pokazuju kako su pogođene crpne stanice uz sam naftovod. Satelitske snimke od petka pokazuju veliku štetu od požara na jednoj od stanica, dok je na drugoj snimka od četvrtka zabilježila manji požar i gusti crni dim, piše CNN.
Još uvijek nije poznato tko stoji iza napada, kao ni je li oštećen sam naftovod. Jedan od dužnosnika ipak tvrdi da su udare izveli dronovi lansirani iz Iraka. Izvori dodaju kako još nije jasno koliko će vremena trebati za popravak. Napad pokazuje da su saudijski naftni resursi i izvozni kapaciteti sve ugroženiji zbog rata s Iranom.
Pozadina napada
Udari su se dogodili samo nekoliko dana nakon što je proiranska milicija zauzela strateški lučki grad u Jemenu, što bi moglo dodatno ugroziti transport energenata Crvenim morem. Cijene nafte ovog su tjedna skočile iznad 100 dolara po barelu, potaknute velikim tržišnim oscilacijama zbog događaja na Bliskom istoku.
Na upite za komentar nisu odgovorili ni saudijska vlada ni državna naftna kompanija Aramco. Bez odgovora su ostali i State Department te Bijela kuća, a Središnje zapovjedništvo SAD-a (CENTCOM) odbilo je komentirati incident.
Američki dužnosnici trenutačno prikupljaju obavještajne podatke o incidentu. Iako izvor napada nije službeno potvrđen, Behnam Ben Taleblu iz Zaklade za obranu demokracija (FDD) kaže da su proiranske milicije u Iraku i ranije koristile dronove za napade na Saudijsku Arabiju.
Eskalacija sukoba
On smatra da bi se to moglo ponoviti kao dio šire iranske strategije, koja se oslanja na posrednike kako bi prisilila arapske zemlje da istjeraju američke snage iz regije.
Krajem srpnja, saudijski ministar obrane Khalid bin Salman sastao se u Washingtonu s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom i potpredsjednikom JD Vanceom. Izvori CNN-a navode da im je prenio procjenu Kraljevstva o ratu s Iranom. Prema toj procjeni, Teheran će pokušati steći prednost eskalacijom sukoba te će se pritom osloniti na preostale saveznike – milicije u Iraku i Hutiste.
Sateliti su u četvrtak zabilježili devet velikih požara u blizini saudijskog naftovoda Istok-Zapad. Ipak, čini se da se lokacije najmanje šest požara podudaraju s mjestima za kontrolirano spaljivanje viška plina i nafte u hitnim slučajevima.
Strateški značaj naftovoda
Naftovod Istok-Zapad postao je ključan za Saudijsku Arabiju od početka rata između SAD-a i Irana. Iran je praktički zatvorio Hormuški tjesnac, pa je Kraljevstvo preusmjerilo oko pet milijuna barela nafte dnevno koji su inače prolazili tankerima kroz Perzijski zaljev.
Ta se nafta sada transportira naftovodom do luke Yanbu na Crvenom moru. Budući da su borci Hutista najavili napade na sve saudijske brodove u tjesnacu Bab al-Mandeb, i ovaj bi izvozni pravac mogao biti ugrožen.
Američki dužnosnici i stručnjaci ističu da je popravak crpnih stanica jednostavniji od sanacije velikih oštećenja na samim cijevima naftovoda. Napad na sustav dogodio se u trenutku kada je Saudijska Arabija izvijestila OPEC da je njezina proizvodnja sirove nafte prošlog mjeseca pala na najnižu razinu od 1990. godine.