Onslow Ford se priključio Britanskoj mornarici nakon vojne obuke, ali je izašao 1937. kako bi se posvetio slikanju. Odselivši se u Pariz, radio je s Fernandom Legerom i čileanskim umjetnikom Robertom Mattom, prije no što se pridružio nadrealistima.
Godine 1941. otputovao je u New York, gdje je sreo i oženio književnicu Jacqueline Johnson. Zajedno su odselili u Meksiko i zatim u Kaliforniju, gdje je postepeno napustio nadrealizam.
Zadnjih pola godine života proveo je radeći na izoliranim brežuljcima kraj mjesta Inverness u sjevernoj Kaliforniji, gdje je doživio moždani udar.