Stranka 35-godišnjeg nepalskog repera, koji je postao političar, danas vodi u više od dvije trećine izbornih jedinica u kojima su rezultati dostupni, ostavivši time iza sebe niz rivala, uključujući komunističkog premijera zbačenog u prošlogodišnjim prosvjedima.
Balendra Shah, gradonačelnik Katmandua koji je s te funkcije otišao kako bi se mogao kandidirati na općim izborima, dominirao je i u anketama uoči izlaska na birališta, a na društvenim mrežama stekao je popularnost koju Reuters uspoređuje s rock-zvijezdama.
„Glasao sam za stranku Rastriya Swatantra jer je Balen tamo”, rekao je 33-godišnji Dipak Adikari, koristeći nadimak pod kojim je Shah poznatiji. „Vjerujem da će on postati premijer i učiniti zemlju prosperitetnom”.
Danas njegova centristička stranka osnovana prije tri godine vodi u 52 od 65 izbornih jedinica s dostupnim rezultatima. Komunistička stranka bivšeg premijera K.P. Sharme Olija vodi u četiri, a Nepalski kongres, najstarija stranka u zemlji, u šest jedinica.
Konačni rezultati bit će poznati danas navečer ili sutra, najavljuju dužnosnici. Shah će u slučaju pobjede okruniti svoj dramatičan politički uspon kao osoba koja je pozornost javnosti stekla svojom rep glazbom kritičnom prema političkom establishmentu.
„Draga generacijo Z, stigla je ostavka vašeg ubojice”, napisao je Balen nakon prošlogodišnjih nemira u kojima je poginulo 77 Nepalaca te je zbačen Oli. „Sada će vaša generacija morati voditi zemlju. Pripremite se”.
Njegova pobjeda mogla bi redefinirati politiku ove himalajske nacije smještene između Kine i Indije, kojom su desetljećima dominirale etablirane stranke poput Olijevih komunista (CPN-UML) sklonih Kini i centrističkog Nepalskog kongresa bliskog Indiji.
Dio Shahove popularnosti proizlazi iz njegova mandata na čelu Katmandua. U gradu s oko 850 tisuća ljudi Balen se fokusirao na infrastrukturu, zbrinjavanje otpada i dostupnost zdravstvene zaštite. Ipak, suočio se i s kritikama Human Rights Watcha koji ga optužuje da je koristio policiju za zapljenu imovine uličnih prodavača i beskućnika.
Za razliku od tradicionalne elite, Balen izbjegava tradicionalne medije. Snaga mu leži u izravnoj komunikaciji s mladima putem društvenih mreža, gdje ga prati više od 3,5 milijuna ljudi. Njegov vizualni identitet, tamne sunčane naočale i prosijeda brada, postao je zaštitni znak kampanje, prenosi Reuters.
Rođen u obitelji liječnika ajurvedske medicine i kućanice, Shah se rano okrenuo poeziji, a potom i rapu pod utjecajem američkih izvođača poput Tupac Shakura i 50 Centa.
Diplomirao je građevinu u Nepalu, a magistrirao inženjerstvo u južnoj Indiji, u trenutku dok je u domovini već bio glazbena zvijezda. Njegove pjesme, često kritične prema vladajućoj klasi, brzo su se proširile zemljom u kojoj 20 posto stanovništva živi u ekstremnom siromaštvu. Pjesma 'Balidan' (Žrtva) iz 2019. ima više od 12 milijuna pregleda na YouTubeu.
Shahova stranka u programu najavljuje otvaranje 1,2 milijuna radnih mjesta i zaustavljanje emigracije. Cilj stranke je povećati dohodak po glavi stanovnika s 1.447 na 3000 dolara, udvostručiti BDP na 100 milijardi dolara te osigurati zdravstveno osiguranje za cijelo stanovništvo, sve u roku od pet godina.