Republikanci u Senatu sve su zabrinutiji da bi ih negativna reakcija javnosti na politiku predsjednika Donalda Trumpa mogla stajati tanke većine u tom domu. Rastući strahovi potaknuti su lošim upravljanjem gospodarstvom i kontroverznim deportacijama, što bi moglo izazvati demokratski val na izborima u studenom i ugroziti ne samo kontrolu nad Zastupničkim domom, već i njihovu većinu od tri mjesta u Senatu, piše The Hill.
Posljednji alarm oglasio se proteklog vikenda, kada je demokratska kandidatkinja Taylor Rehmet pobijedila na izborima za državno senatsko mjesto u Sjevernom Teksasu. Riječ je o zapanjujućem preokretu u državi u kojoj je Trump 2024. godine pobijedio sa 17 postotnih bodova prednosti, a republikanski senatori smatraju da bi im taj rezultat trebao poslužiti kao "poziv na buđenje" uoči studenog.
Jedan republikanski senator koji je u utorak prisustvovao sastanku u Nacionalnom republikanskom senatskom odboru (NRSC) izjavio je da bi "zabrinutost zbog nadolazećih izbora trebala biti na najvišoj mogućoj razini".
Subotnji poraz u Teksasu nazvao je "pozivom na buđenje" i dodao kako su senatori iz ključnih država, poput Susan Collins iz Mainea i Thoma Tillisa iz Sjeverne Karoline, koji odlazi u mirovinu, opetovano upozoravali kolege da se stranka suočava sa sve lošijim političkim okruženjem.
"Senatori sve otvorenije govore o svojoj dubokoj zabrinutosti. Upozoravaju da se političko okruženje za nas neprestano pogoršava. Ponavljaju to iznova i iznova", rekao je senator o internim raspravama vezanim uz "političke izazove" s kojima se suočavaju republikanski kandidati.
Senator Ted Cruz iz Teksasa nazvao je pobjedu Rehmet s 14 postotnih bodova prednosti "teškom noći", pogotovo jer je njezin republikanski protivnik potrošio znatno više novca na kampanju. "Ovo samo naglašava koliko je važno da republikanci u studenom izađu na izbore", upozorio je.
Republikanci vjeruju da imaju dobre izglede zadržati kontrolu nad gornjim domom, ali ne isključuju mogućnost da demokratski val postane toliko velik da odnese pobjedu i u tradicionalno republikanskim državama poput Ohija, Aljaske ili čak Iowe.
Trenutno republikanci u Senatu imaju većinu od 53 mjesta, a potpredsjednik Vance ima presudni glas u slučaju izjednačenog rezultata. To znači da demokrati moraju osvojiti četiri mjesta više nego što ih sada imaju kako bi preuzeli kontrolu.
Drugi republikanski senator, koji je želio ostati anoniman, rekao je za The Hill da su birači iz cijelog političkog spektra nezadovoljni Trumpovim upravljanjem gospodarstvom i inflacijom. Također, sve veći broj neovisnih birača odbijaju agresivne taktike deportacije koje njegova administracija provodi u Minneapolisu.
"Republikanci su s pravom zabrinuti zbog izbora", rekao je. "Možete osjetiti kad se atmosfera mijenja, a čini se da bi se mogla promijeniti svakog trena."
Vođa senatske većine John Thune izjavio je kako republikanci moraju bolje predstaviti svoje napore u smanjenju poreza i deregulaciji kojima potiču gospodarski rast. "Nijedne izbore ne shvaćam olako. Mislim da bi nas ovo što se dogodilo u Teksasu trebalo trgnuti i podsjetiti da se moramo više potruditi, ne samo u postizanju rezultata za američki narod, već i u prenošenju te poruke", rekao je Thune.
Prema izvorima iz Senata, predsjednik NRSC-a Tim Scott na sastanku je bio oprezan kako ne bi zvučao previše uznemireno, ali je u privatnim razgovorima izrazio zabrinutost zbog najnovijih trendova u anketama.
Prema prosjeku nedavnih nacionalnih anketa koje je prikupio Decision Desk HQ, Trumpovu politiku odobrava 42.2 posto birača, dok je ne odobrava 54.6 posto.
Anketa Harvard CAPS/Harris objavljena u ponedjeljak pokazala je da 51 posto birača smatra kako Trump lošije obavlja predsjednički posao od bivšeg predsjednika Bidena.
Prema anketi CNN-a provedenoj sredinom siječnja, 55 posto Amerikanaca vjeruje da su Trumpove politike pogoršale gospodarske uvjete, dok 32 posto smatra da se gospodarstvo pod njegovim vodstvom poboljšalo.
Anketa Fox Newsa s kraja siječnja pokazala je da 54 posto ispitanika misli kako je zemlja danas u lošijem stanju nego prije godinu dana. Uz to, čak 7 od 10 registriranih birača smatra da je gospodarstvo u lošem stanju.
Treći anonimni republikanski senator podsjetio je da povijest pokazuje kako su izbori usred drugog predsjedničkog mandata obično pogubni za predsjednikovu stranku. Kao primjer naveo je izbore 2014., kada su republikanci osvojili devet senatskih mjesta tijekom drugog mandata Baracka Obame, što im je donijelo kontrolu nad Senatom nakon osam godina.
Slično se dogodilo i 2006., kada su demokrati osvojili većinu u Senatu na izborima tijekom drugog mandata Georgea W. Busha.
"Ovo su tipični izbori drugog mandata. Bit će to plavi val - da je demokrat na vlasti, bio bi crveni val. To je glavna karakteristika ovakvih izbora", rekao je senator.
"Pitanje je samo koliko će taj val biti velik. Još je prerano za prognoze, ali jasno je da smo mi ti koji se moraju braniti", dodao je, napominjući ipak da izborna karta ide u prilog republikancima.
Samo se jedna aktualna republikanska senatorica, Susan Collins, natječe u državi koja je 2020. glasala za Bidena i 2024. za bivšu potpredsjednicu Kamalu Harris.
Najbolju priliku za preotimanje mjesta demokrati bi mogli imati u Sjevernoj Karolini, državi koju je Trump 2024. osvojio s tri postotna boda prednosti. Ondje su za utrku za upražnjeno mjesto senatora Tillisa angažirali popularnog bivšeg guvernera Roya Coopera.
Tillisovo povlačenje bilo je iznenađenje, a uslijedilo je nakon što ga je Trump oštro kritizirao na društvenim mrežama zbog protivljenja smanjenju sredstava za Medicaid. Tillis je više puta upozorio da republikance čeka teška izborna noć ako se stavovi birača o gospodarstvu značajno ne poprave do proljeća.
Ostali senatori koji bi se mogli suočiti s neizvjesnim utrkama - Jon Husted u Ohiju, Dan Sullivan na Aljasci, John Cornyn u Teksasu i Ashley Moody na Floridi - natječu se u državama koje je Trump lako osvojio i 2020. i 2024. godine.
S druge strane, i demokrati moraju braniti svoja mjesta, i to u ključnim državama poput Georgije, gdje je senator Jon Ossoff glavna meta republikanaca, te u Michiganu, Minnesoti i New Hampshireu, gdje aktualni demokratski senatori odlaze u mirovinu.
Republikanski izvori kažu da su zabrinuti jer pobjeda demokrata u Teksasu nije izoliran slučaj, već dio obrasca dobrih rezultata demokrata posljednjih mjeseci, uključujući pobjede na guvernerskim i državnim izborima u New Jerseyju i Virginiji te iznenađujuće dobar rezultat na posebnim izborima u Tennesseeju.
Neki republikanci strahuju da se Trumpova nepopularnost prelijeva i na njihove senatore. Anketa Morning Consulta pokazala je da senatorica Collins ima 54 posto neodobravanja, a senator Sullivan 47 posto. Od njih je nepopularniji samo senator Mitch McConnell, koji odlazi u mirovinu, sa 63 posto neodobravanja.
Thune je u utorak pokušao zvučati optimistično, tvrdeći da su republikanski kandidati u dobrom položaju i da će se deseci milijuna dolara potrošiti na njihovu obranu. "Osjećamo se vrlo dobro u vezi s našim senatskim utrkama", rekao je, ali je priznao da će utrke u Maineu i Sjevernoj Karolini biti skupe i teške.
Ipak, i sam je u prosincu priznao da se republikanci suočavaju s "izazovima", posebice nakon što je demokratska kandidatkinja Aftyn Behn ostvarila snažan rezultat na posebnim izborima u Tennesseeju, u okrugu koji je Trump 2024. osvojio s 22 postotna boda prednosti.
"Moramo izoštriti svoju poruku i pobrinuti se da ljudima damo razlog da glasaju za nas na izborima sljedeće godine", upozorio je Thune.