Sjedinjene Američke Države pripremaju se za presretanje novih tankera s venezuelanskom naftom, nakon što su ovog tjedna izvele prvu takvu zapljenu u povijesti, potvrdilo je jučer šest neovisnih izvora. Ovaj potez dio je šire strategije pojačanog pritiska na vladu predsjednika Nicolása Madura, a dolazi u trenutku značajnog vojnog jačanja SAD-a na južnom Karibima.
Ova eskalacija već je unijela nemir u pomorsku industriju. Brodovlasnici, operateri i agencije koje sudjeluju u transportu venezuelanske sirove nafte sada su u stanju visoke pripravnosti. Mnogi od njih, prema izvorima iz brodarskih krugova, preispituju planirana isplovljavanja iz venezuelanskih voda.
Dok venezuelanska državna naftna kompanija PDVSA nije odgovorila na upit za komentar, vlada u Caracasu je američku akciju nazvala "krađom". Iz Bijele kuće poručuju da neće najavljivati buduće poteze, no glasnogovornica Karoline Leavitt potvrdila je odlučnost u provođenju sankcija.
"Nećemo stajati po strani i gledati kako sankcionirana plovila plove morima s naftom s crnog tržišta, čiji će prihodi poticati narkoterorizam odmetnutih i nelegitimnih režima diljem svijeta", izjavila je Leavitt novinarima.
Prema jednom od izvora, SAD je već sastavio popis od nekoliko sankcioniranih tankera kao potencijalnih meta za buduće zapljene. Navodno su američko Ministarstvo pravosuđa i Domovinske sigurnosti mjesecima pripremali ovu operaciju.
Cilj ovih akcija je jasan - presijecanje glavnog izvora prihoda za Madurovu vladu. Zaustavljanje izvoza nafte zadalo bi težak udarac venezuelanskim financijama, a Maduro tvrdi da je američko vojno jačanje usmjereno na njegovo svrgavanje i preuzimanje kontrole nad naftnim resursima zemlje.
Ova zapljena događa se nakon što je SAD posljednjih mjeseci izveo više od 20 napada na plovila za koja tvrdi da prevoze drogu na Karibima i Pacifiku, pri čemu je ubijeno više od 80 ljudi. Dok SAD tvrdi da štiti Amerikance od narko kartela, stručnjaci upozoravaju da bi se moglo raditi o ilegalnim izvansudskim napadima.
U skladu s tim, američko Ministarstvo financija u četvrtak je objavilo novi paket sankcija. Na popisu se našlo šest supertankera koji su nedavno utovarili naftu u Venezueli, kao i četiri venezuelanska državljanina, uključujući tri rođaka prve dame Cilije Flores. Trenutno nije poznato nalaze li se novo navedeni tankeri i na popisu za presretanje.
Nova američka taktika usmjerena je na takozvanu 'flotu u sjeni' - mrežu tankera koja transportira sankcioniranu naftu, prvenstveno u Kinu, najvećeg kupca sirovina iz Venezuele i Irana. Prema izvorima, ista plovila često prevoze teret za Iran, Venezuelu i Rusiju.
Konkretne posljedice već su vidljive. Zapljena tankera Skipper natjerala je najmanje jednog brodara da privremeno zaustavi tri već utovarene pošiljke s gotovo šest milijuna barela venezuelanske nafte Merey.
"Tereti su upravo bili utovareni i trebali su započeti plovidbu prema Aziji", rekao je jedan od direktora uključenih u trgovinu venezuelanskom naftom. "Sada su putovanja otkazana i tankeri čekaju kod venecuelske obale jer je to sigurnije."
Američke snage, prema tvrdnjama izvora, prate tankere na moru, pa čak i dok su u venezuelanskim lukama na utovaru ili popravku, te čekaju da isplove u međunarodne vode kako bi krenule u akciju. Uoči zapljene Skippera, koji je već bio pod sankcijama zbog trgovine s Iranom, pojačan je nadzor u vodama blizu Venezuele i susjedne Gvajane. Kao još jedan primjer američkih aktivnosti, izvor navodi tanker Seahorse, koji je pod sankcijama Ujedinjenog Kraljevstva i EU zbog veza s Rusijom, a kojeg je američki ratni brod nadzirao i nakratko zaustavio u studenom.
Zaplijenjeni tanker trebao bi biti preusmjeren u američku luku, gdje će vlasti formalnim pravnim postupkom zaplijeniti njegov teret. Međutim, daljnje akcije ovise i o logistici. Jedan od ključnih izazova je pronalaženje luka koje su spremne prihvatiti zaplijenjene brodove. Mnoga plovila iz 'flote u sjeni' su stara, nejasnog vlasništva i plove bez adekvatnog osiguranja, što ih čini rizičnima za bilo koju luku.
Iako je venezuelanska vlada zapljenu opisala kao "čin međunarodnog piratstva", pravni stručnjaci se ne slažu. Prema međunarodnom pravu, takva definicija nije primjenjiva.
"Budući da je zapljenu odobrio i sankcionirao SAD, ne može se smatrati piratstvom", pojasnila je Laurence Atkin-Teillet, stručnjakinja za pomorsko pravo s Pravne škole u Nottinghamu. "Pojam piratstva u ovom kontekstu čini se retoričkim ili figurativnim, a ne pravnim terminom."