Sedamnaestogodišnjak je u srpnju ove godine prešao 800 kilometara od svog doma na istoku Ukrajine kako bi u parku u zapadnom gradu Rivneu preuzeo bombu i telefon. Obećano mu je 2000 dolara da postavi bombu u kombi koji koristi ukrajinska vojna služba za novačenje. Vlad je jedan od stotina djece i tinejdžera za koje ukrajinska vlada tvrdi da ih je Rusija regrutirala putem interneta, nudeći im novac za izvođenje sabotaža i drugih napada protiv vlastite zemlje, piše BBC.
"Dok sam spajao žice, pomislio sam da bi tada mogla eksplodirati. Pomislio sam da bih mogao umrijeti", ispričao je Vlad za BBC, čije je ime promijenjeno radi zaštite identiteta.
Rečeno mu je da postavi telefon kako bi uživo prenosio scenu svom operativcu, koji bi zatim daljinski aktivirao napravu kada netko uđe u vozilo. Međutim, ukrajinska sigurnosna služba (SBU) pratila je situaciju i spriječila napad. Vlad, koji sada ima 18 godina, čeka suđenje pod optužbom za terorizam, a prijeti mu kazna do 12 godina zatvora.
Sjedeći u strogo čuvanom pritvorskom centru u Rivneu, priznaje da je mogao sudjelovati u ubojstvu. "Razmišljao sam o tome. Ali nitko ne voli časnike za novačenje", kaže. "Pomislio sam: Pa, bit ću kao i svi ostali."
SBU navodi da je tijekom posljednje dvije godine identificirano više od 800 Ukrajinaca koje je Rusija regrutirala - od čega 240 maloljetnika, neki stari samo 11 godina. Stručnjakinja za kibernetičku sigurnost Anastasiia Apetyk, koja u Ukrajini drži tečajeve o internetskoj sigurnosti, svjesna je i mlađih slučajeva. "Pokušali su regrutirati djecu staru devet ili deset godina", kaže ona.
Andriy Nebytov, zamjenik načelnika ukrajinske Nacionalne policije, objašnjava da se radi o namjernoj strategiji pronalaženja ranjivih osoba kojima se može manipulirati. "Djeca ne shvaćaju uvijek u potpunosti posljedice svojih postupaka", ističe on. "Neprijatelj se ne srami koristiti maloljetnike za izradu eksploziva od kućanskih kemikalija, postavljajući ih na razne lokacije poput ureda za novačenje vojske ili policijskih postaja."
Prema SBU, regrutacija se prvenstveno odvija putem aplikacije Telegram, ali i na TikToku te platformama za videoigre. Dužnosnici kažu da su regrutirani gotovo uvijek motivirani novcem, a ne proruskim simpatijama. Vlad potvrđuje da ne podržava Rusiju i da prije nije bio umiješan u kriminal.
Pridružio se dvama Telegram kanalima i objavio da traži posao na daljinu, nakon čega mu se u roku od pola sata javio muškarac koji se predstavio kao Roman.
Telegram kanali koje je BBC istražio, a na kojima se odvija regrutacija, nisu izričito proruski, ali potiču bijes koji neki Ukrajinci osjećaju prema službi za novačenje, opterećenoj optužbama za brutalnost i korupciju. Novinari su se, koristeći anonimni telefon i pseudonim, pridružili nekima od tih kanala.
Na kanalima su objavljivane snimke požara i eksplozija za koje se tvrdilo da su izvedeni po njihovim naredbama, iako BBC nije uspio neovisno provjeriti te tvrdnje. Jedan račun s kojim su stupili u kontakt odmah je ponudio plaćanje, u kriptovaluti ili bankovnim transferom, za podmetanje požara.
Ubrzo je stigla i poruka s cjenikom za napade na različite mete: od 1500 dolara za paljenje pošte do 3000 dolara za banku. "Morate ili uliti benzin unutra ili baciti nekoliko Molotovljevih koktela unutra", savjetovao je regruter.
Oglasi koji nude visoku plaću za neodređeni honorarni posao pojavljuju se u raznim nepovezanim ukrajinskim Telegram grupama, uključujući one za izbjeglice ili savjete o ljepoti.
Kada su novinari odgovorili na jedan takav oglas, regruter je ponovno ponudio tisuće dolara za napade paljenjem i zatražio videozapise kao dokaz. "Trebam sve paljevine koje mogu dobiti", poručio je. "Pronaći pouzdanu osobu mnogo je teže nego se rastati s novcem. Zato plaćam točno onoliko koliko kažem i to radim vrlo brzo, obično unutar nekoliko sati nakon primitka videozapisa."
BBC je prijavio brojne kanale i račune Telegramu, koji je uklonio samo neke od njih. U izjavi, Telegram je naveo: "Pozivi na nasilje ili uništavanje imovine izričito su zabranjeni na Telegramu i odmah se uklanjaju čim se otkriju."
Ukrajinski dužnosnici javno su imenovali pripadnike ruskih obavještajnih agencija za koje sumnjaju da stoje iza operacija. Iako BBC nije mogao neovisno potvrditi odgovornost ruske države, nekoliko europskih vlada tvrdi da ima dokaze o ruskim agentima koji regrutiraju mlade za vandalizam i palež.
U Ujedinjenom Kraljevstvu, šestorica muškaraca zatvorena su zbog napada paljenjem na londonsko skladište koje je pružalo pomoć Ukrajini, a koji je naručila Rusija.
U Ukrajini stotine navodnih sabotera čekaju suđenje, no za neke su posljedice bile smrtonosne. Nekoliko osumnjičenika poginulo je od eksploziva koji su nosili. SBU tvrdi da su ruski operativci namjerno daljinski detonirali naprave, znajući da će njihovi unajmljeni agenti biti ubijeni.
U ožujku je tako 17-godišnjak poginuo, a 15-godišnjak je teško ozlijeđen kada je eksplodirala bomba koju su, kako se vjeruje, nosili na željezničku stanicu u Ivano-Frankivsku.
BBC je iznio optužbe SBU-a Ruskom veleposlanstvu u Londonu. U odgovoru, veleposlanstvo je optužilo Ukrajinu za sličnu kampanju sabotaže koristeći ruske građane. "Prakse koje spominjete postale su zaštitni znak ukrajinskih specijalnih službi. Posebno: regrutacija civila, uključujući djecu, za izvođenje paljevina, sabotaža ili bombardiranja protiv ljudi, zgrada ili vozila."
Postoje izvještaji koji sabotaže unutar Rusije pripisuju ukrajinskoj regrutaciji na Telegramu, no izuzetno je teško provjeriti tko točno stoji iza tih napada.
Za to vrijeme, Vlad ima poruku za druge koji bi mogli doći u iskušenje. "Nije vrijedno toga. Ili će vas prevariti, pa ćete završiti u zatvoru baš kao ja, ili možete uzeti bombu u ruke i ona će vas jednostavno raznijeti."