Rusija je zatražila od SAD-a da obustavi potjeru za naftnim tankerom koji je izvorno plovio prema Venezueli, ali sada bježi od američke Obalne straže u Atlantskom oceanu, izvijestio je New York Times pozivajući se na dva izvora upoznata sa situacijom.
Američke snage već gotovo dva tjedna progone tanker koji su pomorske skupine identificirale kao Bella 1. Rusija je uputila službeni diplomatski zahtjev u trenutku kada američki predsjednik Donald Trump nastoji dogovoriti mirovni sporazum između Rusije i Ukrajine.
New York Times je prije dva dana objavio kako je član posade tankera Bella 1 oslikao rusku zastavu na boku plovila.
Prema ažuriranim informacijama Ruskog pomorskog registra brodova, plovilo prethodno identificirano kao Bella 1 sada je registrirano pod imenom Marinera. U dokumentima se navodi da tanker sada plovi pod ruskom državnom zastavom, a kao luka registracije naveden je grad Soči na obali Crnog mora.
Promjena zastave stvorila je pravnu komplikaciju. Prema međunarodnom pravu, plovila koja plove pod zastavom neke države spadaju pod jurisdikciju i zaštitu te države. Međutim, pokušaji izbjegavanja pravde naknadnom promjenom registracije plovila mogli bi se pokazati neučinkovitima.
Bella 1 je pod američkim sankcijama od prošle godine zbog prijevoza iranske nafte za koju savezni dužnosnici tvrde da se prodaje radi financiranja "terorističkih aktivnosti".
Američki dužnosnici naveli su da je u vrijeme kada je potjera započela prije više od tjedan dana, tanker plovio pod lažnom zastavom i nije imao legitimnu registraciju, što znači da nije uživao rusku zaštitu. To, tvrdi Washington, čini ga takozvanim neutralnim plovilom, zapravo bez državljanstva, i stoga podložnim inspekciji prema međunarodnom pravu.
Prema Međunarodnoj pomorskoj organizaciji, tanker je prethodno bio registriran u Panami, Palauu, Liberiji i na Maršalovim otocima. Brod je u vlasništvu turske tvrtke Louis Marine Shipholding Enterprises.
Američki dužnosnici više ne očekuju da će se Bella 1 vratiti u Venezuelu kako bi ukrcala naftu pa je moguće da će Trumpova administracija odlučiti odustati od napora da zaplijeni brod.
Bella 1 smatra se dijelom takozvane "flote duhova" tankera koji prevoze naftu iz Rusije, Irana i Venezuele prkoseći američkim i međunarodnim sankcijama, a većinu posade čine državljani Rusije, Indije i Ukrajine.