Američke snage provest će višednevnu zračnu vježbu na Bliskom istoku u vrijeme dok Washington pojačava svoju vojnu prisutnost u regiji uslijed rastućih napetosti s Iranom. Najava vježbe dolazi nakon što je udarna skupina nosača zrakoplova USS Abraham Lincoln već stigla u područje nadležnosti američkog Središnjeg zapovjedništva (CENTCOM), a predsjednik Donald Trump upozorio da se prema Iranu kreće "armada", piše CNN.
Prema izjavi general-pukovnika Dereka Francea, zapovjednika zračnih snaga pri CENTCOM-u, vježba će zrakoplovcima omogućiti da dokažu "kako se mogu rasporediti, djelovati i izvoditi borbene letove u zahtjevnim uvjetima, sigurno, precizno i s našim partnerima". CENTCOM u svojoj objavi nije precizirao točnu lokaciju ni trajanje vježbi, kao ni koje će vojne jedinice u njima sudjelovati.
Objava o vježbi uslijedila je nakon što je Trump zaprijetio mogućom vojnom akcijom protiv iranskog režima zbog brutalnog gušenja vala protuvladinih prosvjeda. Ipak, izvori su za CNN rekli kako Trump još uvijek razmatra svoje opcije i da nema naznaka da je donesena bilo kakva odluka o eventualnoj akciji protiv Irana.
"Imamo mnogo brodova koji idu u tom smjeru, za svaki slučaj. Radije ne bih da se išta dogodi, ali ih vrlo pozorno pratimo", rekao je Trump u petak.
Napetosti između SAD-a i Irana rasplamsale su se posljednjih tjedana zbog krvavog gušenja prosvjeda u Iranu. Prema izvješću američke novinske agencije Human Rights Activists News Agency (HRANA), od početka demonstracija krajem prosinca ubijeno je više od 5800 prosvjednika, a istražuje se još 17.091 smrtni slučaj. CNN nije mogao neovisno potvrditi brojke HRANA-e, no Iran je priznao da su tisuće ljudi ubijene.
Trump je upozorio Teheran da ne ubija prosvjednike i više puta zaprijetio intervencijom ako se takva praksa nastavi. Međutim, prošlog je tjedna izjavio da Iran "želi razgovarati", sugerirajući moguće diplomatsko rješenje. U ponedjeljak je američka administracija ponovila da je otvorena za razgovore s iranskim režimom ako "znaju koji su uvjeti", rekao je jedan američki dužnosnik.
U međuvremenu, Iran pojačava svoju retoriku protiv SAD-a, upozoravajući da će svaki napad naići na odgovor koji bi mogao destabilizirati cijeli Bliski istok. Glasnogovornik iranskog Ministarstva vanjskih poslova Esmaeil Baghaei izjavio je u ponedjeljak da je Teheran "i više nego sposoban" na svaku američku agresiju uzvratiti "odgovorom za žaljenje".
"Dolazak jednog ili više ratnih brodova ne utječe na iransku obrambenu odlučnost", rekao je. "Naše oružane snage prate svaki razvoj događaja i ne gube ni sekunde na jačanje svojih sposobnosti." U Teheranu, kako javljaju novinari CNN-a, na Trgu revolucije postavljen je plakat na četiri kata koji prijeti uništenjem američkog nosača zrakoplova.
"Tko sije vjetar, žanje oluju", piše na engleskom i farsiju iznad slike palube nosača prekrivene tijelima i krvlju. Nekoliko ulica dalje, drugi vladin plakat prikazuje zarobljavanje broda američke mornarice 2016. godine, s američkim marincima koji kleče s rukama iza glave.
Prema CENTCOM-u, vježbe će se provoditi uz odobrenje zemalja domaćina i u "bliskoj koordinaciji s civilnim i vojnim zrakoplovnim vlastima, naglašavajući sigurnost, preciznost i poštivanje suvereniteta".
Međutim, druge zemlje u regiji, uključujući američke saveznike Saudijsku Arabiju i Ujedinjene Arapske Emirate, nedavno su upozorile da neće dopustiti korištenje svog zračnog prostora za bilo kakvu vojnu akciju protiv Irana. UAE, koji ugošćuje američke vojne snage u bazi u Abu Dhabiju, također je izjavio da neće pružiti nikakvu logističku potporu za vojnu akciju protiv Irana.