Separatisti u Alberti intenziviraju kampanju prikupljanja potpisa za pokretanje referenduma o neovisnosti te zapadne kanadske provincije, koja se dugo žali da ostatak zemlje sputava njezino gospodarstvo. Volonteri se nadaju da će do 2. svibnja prikupiti oko 177.000 potpisa, što čini 10 posto registriranih birača i predstavlja prag za pokretanje referenduma o odcjepljenju.
Iako je neovisnost Alberte malo vjerojatna, ova kampanja predstavlja izazov za napore premijera Marka Carneyja da pokaže jedinstvo Kanade suočene s carinama i prijetnjama američkog predsjednika Donalda Trumpa o aneksiji zemlje, piše Reuters.
U slikovitom gradiću High Riveru, u podnožju Stjenjaka, građani su se nedavno jednog četvrtka ujutro zaustavljali u mirnom trgovačkom centru kako bi potpisali peticiju za neovisnost. Dok su neki izrazili osobno divljenje Trumpu, većina je rekla da im cilj nije pridruživanje Sjedinjenim Državama, već da Alberta postane samostalna država.
Alberta, politički konzervativna provincija koja proizvodi većinu kanadske nafte i plina, desetljećima je poprište ogorčenja jer mnogi smatraju da su uzastopne liberalne vlade u Ottawi nametljivim ekološkim propisima kočile profitabilnost njezine industrije.
Jeff Rath, istaknuti glasnogovornik skupine Alberta Prosperity Project koja se zalaže za neovisnost, tvrdi da separatistički pokret jača. Potvrdio je da su se on i drugi aktivisti u siječnju sastali s dužnosnicima američkog State Departmenta u Washingtonu kako bi procijenili kako bi američka administracija reagirala na neovisnu Albertu.
Rath je naveo da je predstavio ideju o novom naftovodu od Alberte do Sjedinjenih Država, na što su, kako kaže, američki dužnosnici pozitivno reagirali, ističući svoju zabrinutost zbog planova Ottawe da poveća prodaju energenata Kini. "Zanima nas isključivo slobodna i neovisna Alberta, a ne status američke savezne države", rekao je Rath.
Dužnosnik Bijele kuće izjavio je da se američki predstavnici redovito sastaju sa skupinama civilnog društva te da nijednoj skupini nije izražena potpora niti su preuzete ikakve obveze. Dužnosnik američkog State Departmenta potvrdio je da su održani sastanci na razini osoblja, bez sudjelovanja čelnika, ali je dodao da se budući sastanci neće održati.
Upitan o izvješćima da su se dužnosnici Trumpove administracije sastali sa separatističkim skupinama iz Alberte, premijer Carney rekao je kako očekuje da će SAD "poštovati kanadski suverenitet".
Kanada je četvrti najveći svjetski proizvođač nafte, a nafta i plin najvrjedniji su izvozni proizvod zemlje. Golema većina kanadske nafte i plina proizvodi se u Alberti, gdje je energetski sektor ključan poslodavac, a porezni prihodi od te industrije znatno pridonose proračunu provincijske vlade.
Stanovnik High Rivera, Darell Seib, smatra da se Alberta - politički konzervativna provincija koja slavi svoju stočarsku tradiciju, rodea i nekonformističku kaubojsku kulturu, razlikuje od ostatka Kanade. "Ovdje su ljudi neovisni, poduzetni i vrijedni radnici", rekao je. "Drugačiji smo. Potrebno nam je da više vlasti bude bliže nama."
Drugi separatisti izrazili su ogorčenje jer ostatak zemlje, kako smatraju, ne cijeni doprinos Alberte kanadskom gospodarstvu. Podaci pokazuju da je provincija u 2024. godini pridonijela gospodarskom rastu Kanade gotovo jednako kao i najmnogoljudnija provincija Ontario, iako Alberta ima tri puta manje stanovnika.
Nekoliko separatista s kojima je Reuters razgovarao odbilo je otkriti svoj identitet zbog straha od kritika susjeda. Nedavna istraživanja pokazuju da separatističko raspoloženje nema većinsku potporu u Alberti, pri čemu 71% ispitanika želi ostati u Kanadi.
Ipak, gotovo svaka peta osoba podržava ideju da Alberta postane neovisna zemlja, prema istraživanju koje je ovog mjeseca proveo Leger. Rath nije želio otkriti koliko su potpisa separatisti dosad prikupili. No, ako peticija uspije, referendum bi se mogao održati već u listopadu.
Vlada premijerke Alberte Danielle Smith prošle je godine donijela nekoliko zakonodavnih izmjena koje separatistima olakšavaju pokretanje referenduma, uključujući prepolovljavanje potrebnog broja potpisa.
Smith je u izjavi za Reuters rekla da njezina vlada podržava snažnu i suverenu Albertu unutar ujedinjene Kanade, "ali referendumi koje pokreću građani omogućuju ljudima da izraze i drukčija stajališta". Dodala je da surađuje s Carneyjem na rješavanju nesuglasica između Alberte i savezne vlade.
Budući da su izborni dužnosnici u Alberti potvrdili i zasebnu peticiju bivšeg zamjenika premijera, kojom se traži da Alberta ostane kanadska provincija, referendum o tom pitanju također bi se mogao održati ove jeseni.
"To je apsolutno suludo", rekao je Duane Bratt, profesor političkih znanosti na Sveučilištu Mount Royal u Calgaryju. "Smith možda tvrdi da nije separatistica, ali se itekako potrudila olakšati održavanje referenduma o odcjepljenju."
Ipak, Adrienne Davidson, docentica političkih znanosti na Sveučilištu McMaster, istaknula je da postoje brojne prepreke prije nego što bi Alberta mogla postati neovisna, uključujući nepostojanje jasnog praga izlaznosti birača koji bi obvezao saveznu vladu na početak pregovora o odcjepljenju.
Akademici navode da bi desetljećima star separatistički pokret u frankofonoj provinciji Quebec također mogao rezultirati mandatom za treći referendum o neovisnosti nakon tamošnjih provincijskih izbora u listopadu, što bi dodatno zakompliciralo situaciju za Carneyja i moglo ubrzati pozive na suverenitet u Alberti.
Separatistička stranka Parti Quebecois vodi u anketama i obećala je održati referendum do 2030. ako pobijedi na izborima. Carney je pokušao suzbiti separatistički pokret u Alberti nudeći ustupke, uključujući potpisivanje sporazuma sa Smith u studenom o povlačenju određenih klimatskih propisa i poticanju izgradnje novog naftovoda prema zapadnoj obali.
Gabriel Brunet, glasnogovornik kanadskog ministra za međuvladine poslove Dominica LeBlanca, izjavio je da je Alberta "ključan partner" za Ottawu. "Nova kanadska vlada posvećena je obnovi odnosa između Kanade i Alberte na temelju zajedničkih ciljeva i uzajamnog poštovanja", poručio je Brunet u priopćenju.