Američki predsjednik Donald Trump iskazao je "potpunu podršku" japanskoj premijerki Sanae Takaichi uoči općih izbora u nedjelju, na kojima se ionako očekuje njezina uvjerljiva pobjeda.
Prema predizbornim anketama, očekuje se da će prva japanska premijerka, konzervativka koja je rekla da je nadahnjuje britanska "željezna lady" Margaret Thatcher, na izborima glatko pobijediti.
Takaichi na izborima traži podršku javnosti za planove o proračunu koji su uznemirili investitore te jačanje obrane što bi moglo dodatno pogoršati odnose s Kinom.
Njezina Liberalno-demokratska stranka (LDP) te partnerska Japanska inovacijska stranka, poznata još kao Ishin, mogle bi osvojiti oko 300 mandata u donjem domu parlamenta od 465 zastupničkih mjesta, pokazuju predizborne ankete, što je daleko više od krhke većine koju sada imaju.
"Premijerka Takaichi zaslužuje snažno priznanje za posao koji ona i njena koalicija obavljaju", napisao je Trump na svojoj društvenoj platformi Truth Social u četvrtak.
"Čast mi je dati joj totalnu podršku".
Suprotno od svojih prethodnika, Trump u sve većoj mjeri nastoji utjecati na izbore u inozemstvu. Analitičari kažu da je podrška za 64-godišnju Takaichi, nacionalistkinju i zagovornicu jačanja obrambenih sposobnosti, u skladu s njegovim povezivanjem s desničarskim vođama u svijetu.
U četvrtak je podržao mađarskog premijera Viktora Orbana uoči tamošnjih izbora u travnju, a prošle godine je podržao argentinskog predsjednika Javiera Mileija.
Iako je Takaichi već uživala podršku dovoljnu za uvjerljivu pobjedu, Trumpov čin će odjeknuti u Japanu, kazala je Asuka Tatebayashi, geopolitička analitičarka banke Mizuho.
"Iz perspektive poduzetničke zajednice, bolji odnosi i Trumpovo priznanje bit će primljeni kao nešto pozitivno", rekla je Tatebayashi. "Trump je neočekivano popularan u Japanu u usporedbi s nekim zapadnim zemljama".
Glasnogovornik japanske vlade Kei Sato je odbio komentirati Trumpovu podršku, no potvrdio je da je američki predsjednik pozvao Takaichi da posjeti Washington 19. ožujka.
"Usred međunarodne situacije koja se brzo mijenja, očekuje se da će posjet pružiti priliku da se ponovno potvrde nepokolebljive veze japansko-američkog saveza", rekao je Sato na redovnoj tiskovnoj konferenciji.
Jedna od prvih aktivnosti Takaichi otkako je postala premijerka u listopadu bio je Trumpov posjet Tokiju.
Poklonila mu je palicu za golf pokojnog japanskog premijera Shinza Abea, s kojim je Trump nekoć igrao golf. Takaichi je obećala i milijarde dolara ulaganja na sastanku za koji analitičari kažu da je pomogao ojačati japansko-američki savez.
Međutim, nekoliko tjedana kasnije, započela je najveći diplomatski spor s Kinom u više od deset godina kada je javno komentirala kako bi Tokio mogao odgovoriti na kineski napad na Tajvan.
Trump, koji želi zadržati krhko trgovinsko primirje s Kinom, zamolio je Takaichi u privatnom pozivu u studenome da ne čini ništa što bi dodatno razljutilo Peking, kazali su izvori za Reuters.
Uvjerljiva pobjeda na izborima Takaichi bi mogla osigurati snažnije zaleđe u sporu s Kinom, tvrde trenutni i bivši japanski dužnosnici, iako Peking ne pokazuje da je spreman povući se.
Njen plan da ojača japansku obranu će također vjerojatno zasmetati Pekingu, koji njene napore prikazuje kao pokušaj oživljavanja prošlog japanskog militarizma.
Premda spor s Kinom počinje imati negativne posljedice za japansko gospodarstvo, četvrto najveće u svijetu, on gotovo da uopće nije naštetio podršci koju Takaichi uživa kod birača. Za neke je postala idol te kupuju torbice kakve ona nosi i ružičastu kemijsku olovku kojom piše u parlamentu.
Tržišta pak su u posljednje vrijeme manje opčinjena s Takaichi. Njezino predizborno obećanje da će pomoći kućanstvima da se nose s porastom cijena tako što će suspendirati porez koji se plaća pri kupnji hrane smanjilo je povjerenje ulagača u jedno od najzaduženijih gospodarstva svijeta.
Investitori su proteklih tjedana prodali japanske državne obveznice što je ugrozilo japansku valutu jen zbog zabrinutosti o tome kako će Tokio nadomjestiti procijenjeni gubitak prihoda od 30 milijardi dolara godišnje.
Međutim, dok druge stranke zagovaraju još veća smanjenja poreza i veća izdvajanja, pobjeda LDP-a, koji Japanom vlada većinu razdoblja od Drugog svjetskog rata, mogla bi se ispostaviti kao najblaža opcija za financijska tržišta, rekli su analitičari.
Na ishod nedjeljnih izbora bi mogla utjecati izlaznost mladih, koji u velikom broju podržavaju Takaichi, no u pravilu rjeđe glasaju od starijih dobnih skupina. Rekordne količine snijega u nekim dijelovima zemlje bi također mogle sniziti izlaznost.
Ako su predizborne ankete pogriješile te Takaichi izgubi većinu, rekla je da će podnijeti ostavku.