UKRAJINSKI premijer Denis Šmihal pozvao je papu Franju da posjeti Ukrajinu i zamolio ga da pomogne u repatrijaciji tisuća djece odvedenih u Rusiju ili u područja pod ruskom okupacijom nakon invazije Moskve. Šmihal je na konferenciji za novinare u Rimu rekao da je održao razgovore u Vatikanu o ukrajinskoj mirovnoj formuli da se okonča ruski 14-mjesečni rat u Ukrajini.
"Zamolio sam Njegovu Svetost za pomoć u povratku kući ukrajinske djece koja su zatočena, uhićena, deportirana u Rusiju na kriminalan način", rekao je. Kijev procjenjuje da je blizu 19.500 djece odvedeno u Rusiju ili Krim, pod ruskom okupacijom, od početka invazije u veljači prošle godine, što osuđuje kao ilegalne deportacije. Moskva, koja kontrolira velike dijelove na istoku i jugu Ukrajine, negira otmicu djece i kaže da su djeca odvedena radi njihove sigurnosti.
"Razgovarali smo o (ukrajinskom) mirovnom planu te potencijalnom putu i pomoći Njegove Svetosti i Vatikana da se postignu svi koraci mirovne formule ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog", rekao je Šmihal. Papa Franjo (86) ranije je rekao da želi posjetiti Kijev, ali i Moskvu u mirovnoj misiji.