U NIZOZEMSKOM medicinskom centru nalazi se potencijalno "smrtonosno oružje" koje bi moglo ubiti milijune ljudi. Radi se o genetski modificiranoj i laboratorijski proizvedenoj verziji ptičje gripe H5N1 koja je pogodna za brzo prenošenje među ljudima.
Virolozi trebaju sva "oružja" za borbu protiv gripe
S druge strane, znanstvenici koji se bave virusom gripe kažu kako virolozi trebaju sva "oružja" u borbi protiv gripe, što uključuje i studije kako se ona prenosi među sisavcima. Ključan dokument u ovom slučaju je napisao virolog Ron Fouchier iz Medicinskog centra Erasmus u Roterdamu koji je proučavao kako virus ptičje gripe može mutirati i lako se širiti među ljudima.
Laboratorijski je proizveo modificirani virus koji se lagano širio među tvorovima, koji su najbolji "životinjski model" za proučavanje kako će ljudi reagirati na gripu, te tvrdi da je dokazao da ptičja gripa može mutirati kako bi se širila među ljudima. Nekoliko puta je virusom zarazio različite tvorove. Nakon 10 generacija virusa on se sam počeo širiti zrakom te je inficirao zdrave tvorove koji su "živjeli" pokraj zaraženih. Znanstvenici su to nazvali zastrašujućim napretkom.
"Jedan od najopasnijih virusa"
U intervju za Science Insider Fouchier je za taj virus kazao da je "vjerojatno jedan od najopasnijih virusa koji se mogu napraviti". Virus ptičje gripe je ubijao kokoši od 90-ih godina 20. stoljeća, no kod ljudi je poznato samo 570 slučajeva. Ono što zabrinjava je da je čak 335 zaraženih ljudi umrlo. Virolozi su vjerovali da se ptičja gripa ne može lako prenijeti na sisavce, jer bi trebalo drastično mijenjati genom virusa, što bi moglo biti čak i nemoguće za izvesti. No, Fouchier tvrdi da je dokazao kako je to laž.
Pripremio je dokument u kojem je objasnio svoje metode te ga je pripremio za objavu. Taj je dokument prvo pregledao američko Nacionalno sigurnosno savjetodavno vijeće za biosigurnost. Šef tog vijeća Paul Keim je kazao da će o ovoj temi mnogo toga reći u narednim tjednima. "Ne mogu zamisliti niti jedan patogeni organizam koji je strašniji od ovoga", kazao je Keim i dodao kako antraks uopće ne izgleda strašno kada se usporedi s ovim virusom.
Izašlo još nekoliko studija o ptičjoj gripi
U međuvremenu se pojavila i druga slična studija virologa Yoshihiroa Kawaoka sa Sveučilišta Wisconsin-Madison i Tokijskog sveučilišta. I još su dvije studije o mutacijama H5N1 virusa već objavljene, jednu su napravili znanstvenici iz Američkog centra za kontrolu bolesti, a drugu znanstvenici iz Dječje bolnice St. Jude iz Memphisa. U oba slučaja su u "proizvodnji" virusa korišteni neki geni iz H5N1, no oni nisu podigli toliku uzbunu kao Fouchierov rad.