IVICA ZUBAC (28), najdugovječniji igrač Los Angeles Clippersa, u četvrtak je razmijenjen u Indiana Pacerse u jednom od najšokantnijih poteza ovogodišnjeg prijelaznog roka u NBA ligi. Clippersi su bili jedna od najaktivnijih momčadi, a ranije su privukli pozornost i slanjem iskusnog razigravača Jamesa Hardena u Cleveland Cavalierse.
U sklopu razmjene, Zubac i Kobe Brown poslani su u Pacerse, dok su Clippersi zauzvrat dobili mlađe igrače Bennedicta Mathurina i Isaiaha Jacksona te tri buduća izbora na draftu. Nakon svega, hrvatski košarkaš se oglasio na Instagramu emotivnom porukom:
"Ovo je jedan od najtežih trenutaka u mom životu. Točno prije sedam godina ova mi je momčad dala priliku i nikad nisam mogao zamisliti da će se sve ovako razviti. Omogućili su mi da rastem kao igrač i kao čovjek. Samo želim reći hvala.
Posebno navijačima. Od trenutka kada sam obukao ovaj dres, pokazivali ste mi ljubav i podršku, i u dobrim i u lošim večerima, nikada mi niste okrenuli leđa. To mi je značilo sve i bio je razlog zbog kojeg sam s tolikim ponosom predstavljao ovaj dres.
Ljudima iza kulisa - medicinskom osoblju, kondicijskim trenerima, ekonomima, osiguranju, kuharima, trenerima… hvala vam što ste se brinuli o meni od prvog dana. Puno toga što radite prođe nezapaženo, ali ja sam uvijek cijenio sve što ste činili kako bih mogao igrati i biti najbolja verzija sebe.
Stekao sam mnogo braće i prijatelja za cijeli život. Volio sam biti dio obitelji Clippersa. Steve i ljudi iz uprave, hvala vam što ste mi vjerovali i davali mi priliku iz godine u godinu. Odlazim s ničim osim ljubavi, zahvalnosti i poštovanja prema ovoj organizaciji i svima vama. Od vrha do dna. Nikada neću zaboraviti ovih sedam godina i ljubav koju sam ovdje dobio. Uvijek ljubav."
Zupca su izabrali Los Angeles Lakersi u drugom krugu NBA drafta 2016. godine, da bi 2019. bio razmijenjen u gradske rivale Clipperse, zajedno s Michaelom Beasleyjem, za Mikea Muscalu. Tijekom sedam godina provedenih u Clippersima, hrvatski centar je prosječno bilježio 11,4 poena, 9,3 skokova i 1,6 asistencija. Ove sezone odigrao je 43 utakmice uz prosjeke od 14,4 poena i 11,0 skokova.
U dresu Clippersa Zubac se etablirao kao vrhunski visoki igrač s izraženim obrambenim vještinama. Poznat po sjajnoj igri u skoku i čvrstoj zaštiti obruča, razvio je odličnu suradnju sa zvijezdama momčadi poput Kawhija Leonarda, Paula Georgea i Jamesa Hardena.
Zubac će tako postati peti hrvatski košarkaš koji će obući dres Pacersa. Sve je počelo sa Žanom Tabakom (1999. - 2001.) i Brunom Šundovom (2000. - 2002.), a nastavilo se s Damjanom Rudežom (2014. - 2015.) i Bojanom Bogdanovićem (2017. - 2019.).