Svjetski dan palačinki obilježava se na Pokladni utorak, dan prije Pepelnice, pa mu datum svake godine varira jer ovisi o Uskrsu. Taj je dan u mnogim zemljama tradicionalno rezerviran za trošenje jaja, mlijeka i maslaca prije početka korizmenog posta. Dok su kod nas poklade nezamislive bez krafni, u brojnim dijelovima svijeta upravo su palačinke u središtu pažnje - peku se kod kuće, poslužuju na trgovima i postaju simbol oproštaja od raskošnije hrane prije razdoblja odricanja.
Iako ih danas doživljavamo kao jednostavnu slasticu, palačinke imaju iznenađujuće dugu povijest. Slične smjese od brašna i vode pekle su se još u antičkoj Grčkoj i Rimu. Te su rane verzije bile više nalik tankim pogačama, a često su se zaslađivale medom ili posluživale uz sir.
S razvojem poljoprivrede i širim korištenjem jaja i mlijeka u europskim kuhinjama, palačinke su tijekom srednjeg vijeka poprimile oblik bliži današnjem. Upravo se tada učvrstila i tradicija pripreme palačinki na Pokladni utorak - kako bi se potrošile namirnice koje su se tijekom korizme izbjegavale. U Engleskoj je taj dan poznat kao Pancake Day, a obilježava se i utrkama u kojima natjecatelji trče s tavom i okreću palačinku u zraku, običajem starim nekoliko stoljeća.
Palačinke su se kroz povijest neprestano mijenjale i prilagođavale lokalnim sastojcima i ukusima. U Francuskoj su se razvile tanke i nježne crêpes, koje se mogu poslužiti slatke ili slane. U Sjedinjenim Američkim Državama prevladavaju deblje, prozračne verzije koje se pripremaju s praškom za pecivo i najčešće prelijevaju javorovim sirupom.
U srednjoj i istočnoj Europi, pa tako i kod nas, uobičajene su tanke palačinke punjene marmeladom, čokoladnim namazom, orasima ili svježim sirom. U nekim dijelovima svijeta postoje i fermentirane verzije, poput etiopske injere, dok su u Aziji popularne slane palačinke punjene povrćem, mesom ili umacima.
Osnovna formula - brašno, tekućina i jaja - ostala je ista, ali omjeri i tehnike daju sasvim različite rezultate: od gotovo prozirnih i elastičnih do debelih i pahuljastih.
Danas palačinke prate i suvremene prehrambene trendove. Pripremaju se bez glutena, bez laktoze, s biljnim napitcima ili od zobenog, heljdinog i bademovog brašna. Popularne su i “proteinske” verzije obogaćene dodatnim izvorima proteina, kao i varijante bez dodanog šećera.
Unatoč svim tim prilagodbama, njihova privlačnost ostaje ista - jednostavne su, brzo gotove i lako se prilagođavaju svakom ukusu. Mogu biti skroman doručak, raskošan desert ili improvizirana večera.
Možda je upravo ta svestranost razlog zašto palačinke, stoljećima nakon prvih zapisa o njima, i dalje imaju svoje mjesto na stolovima diljem svijeta - i zašto im je posvećen cijeli jedan dan u godini.